L'Ofcom, le régulateur des médias au Royaume-Uni, a annoncé le 16 juillet 2026 l'ouverture d'une enquête visant TikTok. L'autorité cherche à déterminer si la plateforme de partage de vidéos a manqué à ses obligations en matière de protection des enfants, conformément à la loi britannique sur la sécurité en ligne (Online Safety Act).
Des manquements présumés à la protection des mineurs
Selon l'Ofcom, l'enquête portera sur les systèmes de recommandation de contenu de TikTok, notamment l'algorithme qui suggère des vidéos aux utilisateurs de moins de 18 ans. Le régulateur soupçonne que la plateforme n'aurait pas correctement évalué les risques que ces systèmes font peser sur les enfants, en particulier en ce qui concerne l'exposition à des contenus nocifs ou inappropriés.
L'Ofcom a précisé que l'enquête examinerait si TikTok a respecté son obligation légale de réaliser une évaluation des risques pour les mineurs avant de déployer ses fonctionnalités. La loi britannique, entrée en vigueur en 2024, impose aux plateformes de prendre des mesures pour protéger les enfants contre les contenus préjudiciables, notamment ceux liés à la violence, à la haine ou à la pornographie.
Des accusations de non-conformité
Dans un communiqué, l'Ofcom a indiqué que TikTok aurait potentiellement enfreint plusieurs dispositions de l'Online Safety Act. Le régulateur a notamment souligné que la plateforme n'aurait pas fourni d'informations suffisantes sur ses algorithmes et leurs impacts sur les jeunes utilisateurs. "Nous avons des raisons de croire que TikTok n'a pas pleinement respecté ses obligations légales. Nous allons enquêter de manière approfondie", a déclaré un porte-parole de l'Ofcom.
Cette enquête fait suite à une plainte déposée par plusieurs organisations de protection de l'enfance, qui accusent TikTok de ne pas faire assez pour empêcher l'exposition des mineurs à des contenus dangereux. Selon une étude récente, 40 % des adolescents britanniques âgés de 13 à 17 ans utilisent TikTok quotidiennement, et un tiers d'entre eux auraient déjà été exposés à des contenus violents ou haineux via la plateforme.
Des conséquences potentielles pour TikTok
Si l'enquête conclut à des manquements, TikTok pourrait se voir infliger une amende pouvant atteindre 10 % de son chiffre d'affaires mondial, soit plusieurs milliards de dollars. L'Ofcom pourrait également exiger des modifications substantielles des algorithmes de la plateforme, voire suspendre certaines fonctionnalités destinées aux mineurs.
TikTok, qui compte plus de 100 millions d'utilisateurs actifs mensuels au Royaume-Uni, a réagi en affirmant prendre la sécurité des enfants "très au sérieux". Dans un communiqué, la société a déclaré : "Nous avons investi des ressources importantes pour protéger les adolescents sur notre plateforme, notamment en limitant l'accès à certains contenus et en renforçant les contrôles parentaux. Nous coopérerons pleinement avec l'Ofcom tout au long de l'enquête."
Un précédent dans le secteur technologique
Cette enquête s'inscrit dans un contexte de durcissement réglementaire au Royaume-Uni et en Europe. L'Online Safety Act, adopté en 2024, vise à responsabiliser les géants du numérique face aux contenus illicites et aux risques pour les mineurs. En 2025, l'Ofcom avait déjà infligé une amende de 50 millions de livres à Snapchat pour des manquements similaires.
L'issue de l'enquête pourrait créer un précédent pour d'autres plateformes, comme Instagram ou YouTube, qui font également l'objet de surveillance accrue de la part des régulateurs. L'Ofcom a prévu de publier ses conclusions d'ici la fin de l'année 2026.
