Quatre femmes ayant porté des accusations de violences sexuelles contre Mohammed al-Fayed ont été officiellement reconnues par les autorités britanniques comme victimes de traite des êtres humains. Cette décision, intervenue le 3 août 2026, marque une reconnaissance juridique et sociale sans précédent dans cette affaire.
Une procédure longue et complexe
Les quatre plaignantes, dont l'identité n'a pas été révélée, avaient saisi la justice britannique après la mort de Mohammed al-Fayed, survenue en août 2023. L'ancien propriétaire des grands magasins Harrods fait l'objet de multiples accusations d'agressions sexuelles, de viols et de violences, commis présumément sur une longue période. Les enquêtes se sont intensifiées à la suite d'un documentaire diffusé en septembre 2024, qui a donné la parole à plusieurs victimes présumées.
La reconnaissance du statut de victime de traite des êtres humains est une étape cruciale. Elle implique que les autorités considèrent que ces femmes ont été soumises à des formes d'exploitation, au sens de la convention de Palerme et de la législation britannique sur l'esclavage moderne. Ce statut offre des droits spécifiques, notamment en matière de soutien psychologique, d'hébergement et d'indemnisation.
Que signifie cette reconnaissance ?
Sur le plan concret, les femmes reconnues peuvent désormais bénéficier d'un accompagnement adapté et d'une protection juridique renforcée. Elles pourront également faire valoir ce statut dans le cadre de leurs actions en justice contre la succession de Mohammed al-Fayed, ainsi que contre le groupe Harrods, qui est accusé d'avoir laissé faire et de ne pas avoir protégé ses employées.
Cette décision fait également jurisprudence. C'est la première fois qu'une telle reconnaissance est accordée à des victimes présumées de Mohammed al-Fayed. Elle pourrait inciter d'autres plaignantes, nombreuses à avoir témoigné, à demander le même traitement. Selon certaines sources, des centaines de femmes ont contacté les avocats spécialisés dans cette affaire, mais toutes n'ont pas franchi le cap de la reconnaissance officielle.
Une affaire qui dépasse le simple cadre pénal
Au-delà des poursuites pénales, cette affaire soulève des questions sur les pratiques de recrutement et de gestion du personnel au sein de Harrods à l'époque où Mohammed al-Fayed dirigeait l'établissement. Des témoignages évoquent des conditions de travail isolées et des relations de dépendance, caractéristiques de situations de traite.
Les avocats des plaignantes saluent cette avancée, même si les procédures sont loin d'être terminées. Ils espèrent que cette reconnaissance permettra de faire toute la lumière sur les responsabilités des proches collaborateurs de l'ancien magnat égyptien, ainsi que sur celle de l'institution elle-même.
Prochaines étapes
Les autorités britanniques n'ont pas communiqué sur les critères précis qui ont conduit à cette reconnaissance. Les quatre femmes, elles, voient dans cette décision une première victoire. Elle pourrait également avoir des répercussions en France, où de premières plaintes ont été déposées, notamment pour des faits commis au sein de l'hôtel Ritz à Paris, que Mohammed al-Fayed possédait également.
Cette affaire demeure emblématique des difficultés rencontrées par les victimes de violences sexuelles en milieu professionnel, surtout lorsque l'agresseur dispose d'un pouvoir économique et d'une influence considérables. La décision du 3 août 2026 envoie un signal fort : la traite des êtres humains peut se cacher derrière les portes des plus belles institutions, et la justice britannique est désormais prête à la reconnaître.
