Le prix Jean-Daniel 2026 a été décerné mardi 16 juin à Paris, dans la cour du restaurant Marcello, au cœur du Quartier Latin. Les lauréats sont Ronen Bergman et Stephen Smith, récompensés pour leur ouvrage « L’Affaire Ben Barka : la fin des secrets » (Grasset). Ce livre, fruit d’une enquête magistrale, lève le voile sur la disparition du leader tiers-mondiste marocain, survenue il y a plus de soixante ans. Le corps de Mehdi Ben Barka n’a jamais été retrouvé, mais les deux journalistes sont parvenus à élucider la machination qui a conduit à son élimination, impliquant le Mossad, le roi Hassan II et des officines gaullistes bénéficiant de complicités au plus haut niveau de l’État français.
Un duo d’enquêteurs d’exception
Ronen Bergman, expert des services secrets et prix Pulitzer 2024, et Stephen Smith, spécialiste des affaires africaines, ont uni leurs compétences pour dénouer les fils de cette affaire complexe. Leur travail, qualifié de « thriller impeccable », illustre parfaitement le « journalisme littéraire » cher à Jean Daniel, cofondateur du Nouvel Obs. Lors de la cérémonie, Stephen Smith a ironisé : « Quand je suis arrivé en France, il y a vingt-trois ans, je ne connaissais pas le français. Je suis donc plutôt satisfait du résultat. » Il a également rendu hommage à son coauteur, soulignant la difficulté de déchiffrer des centaines de notes inédites des services secrets israéliens qui commençaient à s’effacer.
Un éditeur en coulisses
L’autre gagnant discret de la soirée est Olivier Nora, directeur des éditions Grasset, qui a eu l’idée il y a six ans de réunir les deux enquêteurs pour rouvrir le dossier Ben Barka. Ce travail d’éditeur de long cours est aujourd’hui menacé, Nora étant en conflit avec son actionnaire Vincent Bolloré. Entouré par les amis du prix, il s’est abstenu de tout commentaire, mais sa présence a symbolisé une certaine idée de la vie intellectuelle.
Une sélection de qualité
Sara Daniel, fille de Jean Daniel et présidente du jury, a salué la qualité de la sélection finale. Elle a particulièrement mentionné le récit de l’avocate pénaliste Negar Haeri, « La Jeune Fille et la Mort » (Seuil), qui retrace les deux dernières années de la vie de Shaïna Hansye, assassinée à 15 ans à Creil en 2019. « Negar Haeri prête sa voix à celle qu’on a fait taire, démonte la mécanique d’un abandon judiciaire, et offre à Shaïna, selon ses propres mots, “un tombeau à l’abri de la violence du monde” », a souligné Sara Daniel.
Les autres finalistes
Les autres ouvrages en lice étaient : « L’Homme par qui la peste arriva » de Gaspard Dhellemmes et Olivier Faye (Flammarion), « Un séisme » d’Emilie Frèche (Albin Michel), « L’Enfant de l’ogre » de Delphine Saubaber (Phébus), et bien sûr « L’Affaire Ben Barka » de Stephen Smith et Ronen Bergman (Grasset).
La morale de cette chaleureuse soirée ? Contre les atteintes liberticides, l’écriture du réel demeure l’antidote. Le livre « L’Affaire Ben Barka. La fin des secrets » est publié chez Grasset, 576 pages, 28 euros.
