Entre 2021 et 2025, un couple de parents, Christian Steffen (54 ans, recruteur allemand) et Melissa Steffen (49 ans, Américaine), ont séquestré leurs trois enfants âgés de 8 à 10 ans dans une maison à Oviedo, en Espagne, surnommée « La Maison des Horreurs ». Les enfants souffraient de dysplasie de la hanche, étaient forcés de porter des couches par crainte du Covid-19, et vivaient dans des conditions insalubres avec des lits à barreaux cassés. Quatre voisins avaient signalé des activités suspectes à la police.
Des conditions de vie déplorables
Lors de la perquisition, les policiers ont découvert que les enfants avaient les jambes laquées, peinaient à monter les escaliers, avaient le dos voûté, et souffraient de problèmes de vessie et de constipation. La maison était immonde, avec des tas d'ordures dans les coins, selon The Sun. Les jumeaux, alors âgés de 8 ans, dormaient dans des lits à barreaux cassés.
Condamnations et appel
En avril 2025, le couple a été arrêté pour cruauté et maltraitance. Ils risquaient 25 ans de prison pour violences psychologiques et détention illégale, mais ont été condamnés à deux ans et quatre mois chacun pour « violence psychologique habituelle ». Cependant, le 13 juillet 2026, la cour d'appel a annulé cette condamnation, estimant que les parents « n'avaient pas l'intention de dégrader ou d'humilier leurs enfants » et que l'isolement extrême résultait d'une « surprotection malavisée » déclenchée par la peur des infections au Covid-19.
Volonté de retrouver la garde
Malgré le traumatisme subi par les enfants, plusieurs sources proches du dossier indiquent que les Steffen souhaitent désormais récupérer la garde de leurs enfants. L'affaire suscite une vive controverse en Espagne et au Royaume-Uni.
