Dimanche, les secouristes ont localisé le corps de Nirmal Purja à environ 5 700 mètres d’altitude sur le Broad Peak, dans le nord du Pakistan. Le club alpin du Pakistan a fait part de la découverte sur les réseaux sociaux, précisant que le corps se trouvait « à approximativement 5.700 mètres d’altitude sur le Broad Peak, une montagne qu’il adorait et qui nous l’a pris ».
Le secrétaire général du club alpin du Pakistan a confirmé à l’Agence France-Presse que les corps de trois autres membres de l’expédition dirigée par Nirmal Purja avaient également été récupérés. Ces recherches s’effectuent dans des conditions extrêmes, à plus de 5 000 mètres d’altitude.
L’avalanche a coupé tout contact jeudi
L’avalanche s’est produite jeudi sur le Broad Peak, un sommet de 8 051 mètres situé dans le Karakoram, la grande chaîne montagneuse qui traverse le Pakistan, l’Inde et la Chine. Elle a interrompu tout contact avec l’expédition internationale de dix personnes que Nirmal Purja dirigeait.
Dès samedi, la société Elite Expedition, fondée par l’alpiniste, a annoncé la tragédie. « C’est avec un immense chagrin que nous confirmons que Nirmal Purja a tragiquement perdu la vie à la suite de l’avalanche survenue sur le Broad Peak », a écrit l’entreprise sur les réseaux sociaux. Elite Expedition a ajouté : « Nous avons également reçu la confirmation que les neuf autres membres de l’expédition n’ont malheureusement pas survécu. »
Les premières dépouilles acheminées par hélicoptère
Vendredi soir, le gouvernement régional avait indiqué que les corps d’une Américaine, d’une Omanaise et d’un Népalais figuraient parmi ceux retrouvés sur le site de l’avalanche. Ils ont été transportés par hélicoptère vers un hôpital pour une identification formelle. Le corps de Nirmal Purja a ensuite été découvert dimanche, et les recherches se poursuivent pour les autres participants.
Trois autres membres de l’expédition ont également été retrouvés sans vie, selon le club alpin du Pakistan, ce qui porte à au moins quatre le nombre de corps récupérés. L’expédition comptait dix personnes, et le drame semble avoir été total : aucun survivant n’est mentionné par les autorités.
Un ancien soldat des forces spéciales devenu icône de l’alpinisme
Nirmal Purja, âgé de 43 ans, était une figure adorée du milieu de l’alpinisme. Avant de se consacrer à la montagne, il avait servi dans la Brigade des Gurkhas de l’armée britannique, une unité légendaire composée de soldats népalais. Il avait ensuite intégré le Special Boat Service des Royal Marines, l’une des branches les plus secrètes des forces spéciales britanniques.
Il s’était ensuite tourné vers l’alpinisme professionnel et le guidage en haute montagne. Il détenait plusieurs records, ce qui lui avait valu une reconnaissance internationale. Sa mort, confirmée samedi, puis la découverte de son corps dimanche, a provoqué une onde de choc dans le monde de l’alpinisme.
Le Broad Peak, qui donnait son nom à l’expédition, est connu pour être l’un des sommets les plus dangereux du Karakoram. Cette tragédie, qui a emporté dix alpinistes, restera comme l’une des plus sombres de l’histoire récente de la montagne pakistanaise.
