Kai Sato, un Américain de 39 ans originaire de Californie, a été secouru le 21 juillet 2024 après avoir passé 44 jours à la dérive dans l'océan Pacifique. Parti le 7 juin de l'île de Catalina (Californie) avec l'intention de rejoindre Hawaï à la voile en solitaire, son périple a viré au cauchemar dès la deuxième semaine, selon le récit de NBC Los Angeles.
Une avarie fatale dès le départ
Seulement deux semaines après son départ, le mât de son voilier s'est brisé sous l'effet de vents violents. Désemparé, Kai Sato a tenté de faire demi-tour en utilisant le moteur, mais il est rapidement tombé en panne d'essence. « J'étais comme un canard posé sur l'eau sans pouvoir rien faire, emporté vers le sud par le courant, complètement hors de ma route », a-t-il expliqué à Hawaii News Now. Sans mât ni moteur, le bateau a dérivé pendant plus d'un mois, poussé par les courants marins et les vents dominants.
Détresse psychologique et soif mortelle
Le navigateur a traversé une profonde dépression. « J’ai pleuré pendant une semaine entière, complètement désespéré, a-t-il confié. J’avais envie de démarrer le moteur et de m’étouffer, de me suicider. Je me sentais sans espoir. » Après cinq jours de prostration, il s'est ressaisi. Il a bricolé un système de propulsion rudimentaire avec des tubes en PVC et des pagaies de kayak, mais le 11 juillet, il a épuisé ses réserves d'eau douce. Pour survivre, il a inventé un procédé de condensation : il remplissait des seaux d'eau de mer, les recouvrait de sacs plastiques, et récoltait la condensation. « Je léchais ça pour survivre », a-t-il raconté.
Nourriture et méditation pour tenir
Pour se nourrir, Kai Sato a puisé dans ses provisions de flocons d'avoine et a réussi à pêcher quelques poissons et calmars. Il a également pratiqué la méditation, s'adressant au vent et à la mer pour garder le moral. « Je parlais à l'océan, je lui demandais de m'aider », a-t-il déclaré. Cette connexion spirituelle l'a aidé à ne pas sombrer.
Sauvetage miraculeux
Après des jours de dérive, il a réussi à rejoindre la voie maritime commerciale reliant la Californie à Hawaï. Le 21 juillet, son embarcation a été repérée par un navire de la compagnie Pasha Hawaii. L'équipage l'a secouru, lui offrant une cabine, de l'eau, de la nourriture et des vêtements secs. Il a ensuite débarqué à Hawaï, où il est hébergé chez des amis. Malgré son calvaire, le trentenaire n'a pas renoncé à la navigation : il prévoit de reprendre la mer en direction des Philippines.
