Lors des incendies qui ont frappé le Var en juillet 2026, les maires ont été projetés au premier plan, devenant les principaux informateurs de leurs administrés. Pourtant, leur mission dépasse largement la simple communication : de la préparation de la commune à la reconstruction post-crise, la loi leur confie des responsabilités étendues, mais aussi des limites strictes.
Préparation en amont : le Plan communal de sauvegarde
La lutte contre les incendies ne s'improvise pas. Pour les communes situées en zone forestière, l'adoption d'un Plan communal de sauvegarde (PCS) est obligatoire. Ce document, conçu et mis à jour par le maire, prépare la réponse aux situations de crise et regroupe les mesures de protection de la population. Tous les cinq ans, un exercice pratique doit être organisé pour tester la réactivité de la commune et impliquer les habitants.
Le maire doit également garantir un approvisionnement en eau suffisant pour l'extinction des feux, en gérant les points d'eau incendie. Il peut aussi créer une réserve de citoyens bénévoles formés aux tâches de soutien. Ces préparatifs sont essentiels pour faire face à l'urgence.
Pendant la crise : le maire, chef d'orchestre local
Quand le feu se déclare, le maire devient le directeur local des opérations de secours (DOS), en collaboration avec le commandant des sapeurs-pompiers qui gère la lutte technique. Son rôle principal est d'assurer la sauvegarde de la population, distincte des missions de secours. Il doit alerter les habitants via les sirènes, les réseaux sociaux ou les systèmes d'appel automatique. En cas d'urgence absolue, il peut demander au préfet de déclencher le dispositif FR-Alert pour envoyer des consignes sur les téléphones portables.
Le maire coordonne également l'évacuation des secteurs menacés et ouvre des centres d'accueil pour héberger et ravitailler les sinistrés. En cas de besoin, il dispose d'un pouvoir d'exception : réquisitionner des engins ou des locaux privés. Philippe Chuyen, maire de Montfort-sur-Argens, a ainsi inondé sa page Facebook de vidéos quotidiennes pour informer ses administrés, devenant un exemple de cette communication de crise.
Après les flammes : reconstruction et retour d'expérience
Une fois le feu maîtrisé, le travail continue. La municipalité doit dresser un bilan des dégâts matériels, organiser le relogement durable des sinistrés et faciliter leurs démarches administratives. C'est au maire de solliciter la reconnaissance de l'état de catastrophe naturelle auprès de la préfecture pour accélérer les indemnisations des assurances. Enfin, un retour d'expérience collectif doit être réalisé pour corriger les failles du plan de sauvegarde.
Les limites des pouvoirs municipaux
Malgré ces prérogatives, l'autorité du maire connaît des limites. Si le feu dépasse les capacités de la commune ou touche plusieurs territoires, le préfet prend la direction des opérations. Le maire passe alors sous son autorité, tout en conservant la charge des mesures locales de sauvegarde. L'argent est une autre contrainte : les réquisitions administratives imposent une indemnisation financière à la charge exclusive du budget communal.
Enfin, l'implantation d'une réserve d'eau sur un terrain privé nécessite l'accord du propriétaire. En cas de refus, l'élu doit s'engager dans des procédures d'expropriation lourdes administrativement. Ainsi, le rôle du maire est crucial mais encadré, entre urgence et reconstruction.
