Quarante ans après le drame, un hommage solennel pour Patrick Clavel
Ce vendredi 20 février, la mémoire du jeune caporal des sapeurs-pompiers, Patrick Clavel, sera honorée. Il est mort en service le mercredi 12 février 1986, alors qu'il participait à l'extinction d'un feu de scierie sur la commune de Courniou, dans l'Hérault. À 14 h 30, des dépôts de gerbes sont prévus au pied de la stèle érigée sur la D612, là où le drame a eu lieu, et une minute de silence sera respectée. Diverses personnalités prendront ensuite la parole au centre de secours de Saint-Pons-de-Thomières.
Le souvenir douloureux de l'intervention
"Lorsque l'appel est tombé pour un feu de sciure et de vieux pneus dans le périmètre d'une scierie, on a très vite compris que l'intervention allait être de longue durée", se souvient, quarante ans plus tard, le chef d'agrès. Après le départ du fourgon, d'autres véhicules ont été engagés pour amener de l'eau, et pour réaliser un long établissement d'alimentation à partir d'un poteau d'incendie situé à quelque 300 m du sinistre, de l'autre côté de la route.
C'est dans un de ces engins que se trouvait le jeune caporal. Aux alentours de 20 h 30, alors qu'il était chargé de guider les véhicules pour le franchissement d'un tuyau traversant la chaussée afin de ravitailler le dispositif d'extinction déjà en place, il a été violemment fauché par une voiture circulant en direction du département du Tarn. Ébloui par des phares venant d'en face, le conducteur ne l'avait pas vu et la collision est devenue inévitable.
Les circonstances tragiques et les honneurs posthumes
À cette époque, il n'y avait pas de bande réfléchissante sur les vêtements des pompiers, ce qui a contribué à l'accident. Le malheureux devait décéder quelques minutes plus tard dans l'ambulance, malgré les soins d'urgence prodigués par un médecin et ses camarades.
Les obsèques avaient été célébrées en présence notamment du sous-préfet de Béziers, du président du Conseil général, de la maire de la localité, et de nombreux représentants des autres centres de secours du département. L'éloge funèbre avait été prononcé par le directeur du service départemental d'incendie et de secours. Patrick Clavel avait alors reçu la médaille d'or pour acte de courage et de dévouement.
Puis, c'est à pied que le cortège s'était dirigé vers le cimetière en passant juste devant la nouvelle caserne, inaugurée quelques semaines auparavant. Cet hommage rappelle le sacrifice des pompiers et l'importance de la sécurité lors des interventions.
