La figure emblématique des ciels estivaux de Royan s'est éteinte. Xavier Zanettacci, le pilote qui a traîné pendant de nombreuses années des banderoles publicitaires le long du littoral royannais, est décédé ce dimanche 8 mars 2026 à l'âge de 81 ans.
Un pilote légendaire des plages de Royan
Beaucoup d'habitués des plages du littoral royannais l'ont vu sans le connaître. Xavier Zanettacci est celui qui a piloté pendant des décennies un Moran Saulnier 893, cet avion qui tractait des messages publicitaires au-dessus des estivants pendant la saison estivale. Un mode de communication publicitaire aujourd'hui interdit depuis le 1er janvier 2022.
La fin d'une époque publicitaire
Le pilote avait stoppé son activité un an avant cette interdiction et avait revendu son entreprise Publi Air Service, qu'il avait créée en juin 1983. Celui qui a passé une bonne partie de sa vie dans les airs décollait régulièrement de l'aérodrome Royan-Médis, parfois six à sept fois par jour lors des grosses semaines de vacances.
« J'ai fait plusieurs saisons avec lui. Il fallait être trois ou quatre pour préparer et changer les banderoles derrière l'avion à chaque passage. On avait entre vingt et trente minutes pour le faire, la durée du vol publicitaire », se rappelle son beau-fils Pierre Casties.
Un exercice de pilotage délicat
L'exercice était particulièrement technique : le pilote devait survoler la piste à 140 km/h afin d'attraper, à l'aide d'un grappin fixé sous l'appareil, le câble de la banderole tendu entre deux piquets... et ceci à moins de deux mètres du sol. Une manœuvre qui demandait une précision extrême.
Des publicités qui ont marqué le paysage
Ainsi, ceux qui ont vu les célèbres banderoles rouges se détacher dans le ciel ont pu découvrir des établissements comme le restaurant le Tiki, l'un de ses plus gros clients. L'avion est passé au-dessus des plages du littoral royannais pendant de nombreuses années, devenant une véritable institution estivale.
Un homme au tempérament marquant
Doté d'un sacré tempérament selon ses proches, Xavier Zanettacci a profondément marqué ceux qui l'ont côtoyé. Son départ laisse un vide dans la mémoire collective des Royannais et des estivants qui ont grandi avec le vrombissement caractéristique de son avion.
Ses obsèques auront lieu ce mercredi 11 mars 2026 à 17 heures au crématorium de Saint-Georges-de-Didonne, marquant la fin définitive d'une époque où la publicité prenait littéralement son envol au-dessus des plages charentaises.
