Les policiers de Cannes pensaient enquêter sur un simple voleur de plaques d'égout, mais leur perquisition a abouti à une tout autre découverte : une trentaine de tortues d'Hermann, une espèce protégée, étaient détenues au domicile du suspect. L'homme, interpellé vendredi, a été remis en liberté et recevra une convocation judiciaire pour les vols présumés ainsi que pour la détention d'espèce protégée, rapporte Nice Matin.
Une enquête partie d'un vol banal
L'affaire a débuté avec la disparition de plaques d'égout en fonte dans les rues de Cannes. Ces équipements, régulièrement dérobés, sont ensuite revendus à des ferrailleurs au poids de la fonte qui les compose. Grâce aux images de vidéosurveillance, les enquêteurs ont identifié un suspect et ont mené une perquisition à son domicile, situé du côté de Cannes-la-Bocca.
Sur place, les forces de l'ordre n'ont toutefois trouvé aucune plaque d'égout. À la place, elles ont découvert plusieurs dizaines de tortues de tous âges, vivant dans des conditions parfois précaires. Le suspect a affirmé que ces animaux lui avaient été légués par sa grand-mère, une explication que les enquêteurs devront vérifier.
La tortue d'Hermann, une espèce fragile et protégée
La tortue d'Hermann (Testudo hermanni) est une espèce strictement protégée en France. Elle est naturellement présente dans le Var, où elle vit essentiellement dans le massif des Maures, un secteur régulièrement touché par des incendies. Ces feux, souvent violents, détruisent une partie de son habitat naturel et fragilisent les populations déjà menacées par l'urbanisation et le braconnage.
Cette espèce est inscrite à l'annexe I de la convention de Washington (CITES), ce qui interdit tout commerce international. En France, sa détention sans autorisation préfectorale est illégale. Les tortues découvertes ont été confiées à des organismes compétents, qui devront les évaluer et organiser leur éventuel relâcher dans leur milieu naturel.
Des vols aux conséquences multiples
Outre la question de la protection des espèces, cette affaire met en lumière le phénomène des vols de plaques d'égout, qui causent des troubles pour la sécurité publique et la gestion du réseau d'assainissement. Selon les services de la ville, ces vols représentent un coût important pour les collectivités, tant pour le remplacement des plaques que pour la réparation des dommages éventuels.
Le suspect, entendu en garde à vue, a été remis en liberté dans l'attente de son audience devant le tribunal judiciaire. Il devra répondre de deux chefs d'accusation : les vols de plaques d'égout et la détention d'espèce protégée sans autorisation. Cette dernière infraction est passible de lourdes sanctions pénales.
Une mobilisation nécessaire pour la préservation des tortues
Les associations de protection de la nature rappellent régulièrement que la tortue d'Hermann est menacée. Dans le massif des Maures, des programmes de suivi sont menés pour mieux connaître sa répartition et protéger les zones de ponte. La découverte de ces trente individus captifs constitue une lueur d'espoir, pour autant que leur réintroduction soit possible.
Il faudra cependant confirmer l'origine des animaux, car certains spécimens pourraient provenir de captures dans la nature, ce qui aggraverait encore la situation de l'espèce. La justice devra donc faire la lumière sur les circonstances exactes de cette détention.
