Graham Platner, candidat démocrate au Sénat américain dans l'État du Maine, a annoncé mercredi 19 juin 2024 qu'il suspendait sa campagne, cédant aux appels à se retirer après des accusations de viol. Dans une vidéo publiée sur X, l'ostréiculteur de 45 ans, soutenu par des figures de la gauche américaine comme Bernie Sanders, a déclaré : « Nous suspendons notre campagne. » Il assure que ce retrait ne constitue pas une admission de culpabilité et nie fermement les faits qui lui sont reprochés.
Des accusations de viol en 2021
La candidature de Platner a été définitivement compromise par les révélations du média Politico, lundi 17 juin. Jenny Racicot, une ex-compagne, affirme que Platner l'aurait forcée à une relation sexuelle en 2021, alors qu'il était en état d'ébriété. Selon son récit, Platner se serait présenté chez elle malgré sa demande de rester seule, l'aurait saisie à plusieurs reprises malgré ses refus, puis l'aurait suivie dans sa chambre et aurait eu une relation sexuelle contre sa volonté. Platner a nié ces allégations, déclarant mercredi : « Tout ceci est faux. Les éléments qui ont été allégués ne se sont pas déroulés, ce n'est pas vrai. »
Pressions du Parti démocrate
Les plus hauts responsables démocrates avaient rapidement appelé Platner à se retirer. Le Comité de campagne démocrate pour le Sénat (DSCC) avait indiqué qu'il retirerait ses financements si Platner restait en lice. Dans sa vidéo, Platner a accusé les instances du parti de lui avoir barré la route : « Ceux qui détiennent le pouvoir et en ont la capacité utilisent ces accusations comme prétexte pour nous retirer tout ce dont nous avons besoin pour mener une campagne. »
Un scrutin crucial pour les démocrates
L'élection sénatoriale dans le Maine est considérée comme un scrutin clé pour les démocrates, qui espèrent reprendre la majorité au Sénat aux républicains en novembre. Bien que l'État ait voté majoritairement démocrate aux présidentielles depuis 1992, la sénatrice sortante républicaine Susan Collins, 73 ans, a été réélue à quatre reprises depuis 1996. Platner, ancien militaire des Marines, avait suscité un certain engouement avec un message anti-oligarchie et de baisse du coût de la vie. Plusieurs sondages le donnaient gagnant face à Collins. Son retrait ouvre la voie à un nouveau candidat démocrate, qui doit être choisi par la section locale du parti avant fin juillet.
Polémiques multiples
Début juin, le New York Times avait publié une enquête dans laquelle plusieurs ex-compagnes décrivaient Platner comme « méprisant envers les femmes » et « régulièrement infidèle », l'une d'elles affirmant qu'il avait été « menaçant physiquement ». Platner avait reconnu s'être « trop souvent auto-soigné avec l'alcool » lors d'une « période très sombre ». Il dit souffrir de syndrome de stress post-traumatique après trois déploiements en Irak et un en Afghanistan. Des commentaires polémiques sur les réseaux sociaux ont refait surface, notamment un message de 2013 où il appelait les femmes à « prendre leurs responsabilités » et à ne pas se saouler pour éviter les agressions sexuelles. En outre, un tatouage sur sa poitrine représentant un crâne avec deux os croisés, symbole des SS nazis, a suscité la controverse.
