Un mois après l'horrible attaque, Claire Macdonel, 13 ans, raconte son calvaire aux journalistes de la chaîne KHOU11 et d'ABC News. C'était début juillet, le premier jour de ses vacances d'anniversaire, dans un décor de carte postale : les îles Turques-et-Caïques, un archipel de l'Atlantique situé au sud des Bahamas. La jeune fille, qui venait de souffler ses treize bougies, s'amusait dans une eau limpide et peu profonde lorsqu'elle a été prise pour cible par un barracuda.
Le poirier qui tourne au cauchemar
Claire avait choisi de faire le poirier dans une eau d'environ 1,20 à 1,50 mètre de profondeur, au milieu de cette nature paradisiaque. "Au milieu du mouvement, j'ai simplement ressenti une forte pression", a-t-elle témoigné auprès d'ABC News. "J'ai regardé ma main et j'ai vu du sang partout. Il coulait le long de tout mon bras." Sa première pensée ? Un requin. "Quand il m'a lâchée, j'ai regardé derrière moi. J'ai simplement aperçu une grande queue argentée." C'est alors qu'elle comprend que son agresseur est un barracuda, un redoutable prédateur des mers chaudes.
Sa mère, Jen MacDonel, assiste à la scène avec effroi. Elle se précipite et sort sa fille de l'eau. Une fois sur le sable blanc, une touriste qui se présente comme infirmière intervient. "Je me suis écartée et elle a confectionné un garrot pour arrêter le saignement pendant que nous attendions l'ambulance", a raconté la mère de famille. Une aide précieuse qui a permis de limiter les dégâts avant l'arrivée des secours.
Un bilan physique et psychologique lourd
À l'hôpital, les médecins découvrent l'étendue des blessures. La main gauche de l'adolescente est déchiquetée : un nerf, plusieurs tendons et un ligament sont sectionnés. Les photographies, prises sur la plage, montrent des plaies profondes et très étendues. "Ma plus grande peur était de perdre ma main", a avoué Claire. Une opération chirurgicale s'impose. L'adolescente va devoir subir une longue rééducation pour retrouver l'usage complet de sa main.
"Suzie le barracuda"
Malgré la douleur et le traumatisme, la jeune fille fait preuve d'une maturité étonnante. Elle n'en veut pas à l'océan, ni même à son agresseur. "Elle a appelé le barracuda Suzie", a confié sa mère avec un sourire. "Elle m'a dit : 'Je ne suis pas en colère contre l'océan. Je suis un peu en colère contre Suzie, mais ça va passer'." Cette anecdote en dit long sur la personnalité de cette adolescente qui rêve de devenir biologiste marine. "Ce n'est pas parce que j'ai été mordue une fois que cela change le fait que j'aime les animaux et que je veux les étudier", a-t-elle déclaré avec conviction.
Les barracudas, ces chasseurs silencieux
L'attaque subie par Claire est exceptionnelle, mais elle rappelle que le barracuda n'est pas un poisson inoffensif. Capable de nager à près de 40 km/h, il possède une mâchoire redoutable et des dents acérées qui peuvent infliger des blessures très graves. Les spécialistes du milieu marin rappellent que les attaques surviennent le plus souvent dans des eaux troubles ou en présence de reflets brillants, comme des bijoux ou des montres. Les baigneurs sont invités à faire preuve de vigilance dans les zones fréquentées par ces prédateurs, notamment à proximité des récifs coralliens où ils se nourrissent de petits poissons.
Une vocation qui ne faiblit pas
Pour Claire, cette mésaventure n'a pas terni son amour de la mer. Au contraire, elle confie que son projet de travailler dans la biologie marine est plus fort que jamais. "Je veux étudier les animaux et comprendre leur comportement", explique-t-elle. Sa détermination suscite l'admiration de sa famille et de ceux qui suivent son histoire. Le barracuda Suzie, quant à lui, continue certainement de hanter les eaux turquoise des îles Turques-et-Caïques. Mais Claire, elle, a toujours prévu d'y retourner un jour, avec peut-être un regard un peu plus méfiant.
