Une embarcation surchargée, un moteur en feu et une opération de sauvetage d'une ampleur rare : 157 migrants ont été secourus mardi au large de Boulogne-sur-Mer, dans le Pas-de-Calais, alors qu'ils tentaient de gagner clandestinement le Royaume-Uni. L'incident s'est produit dans la matinée, à la limite des eaux françaises et britanniques, lorsque le moteur du bateau a pris feu, contraignant ses occupants à se jeter à l'eau. Aucune victime n'est à déplorer, a indiqué la préfecture du Pas-de-Calais.
Une opération de secours exceptionnelle
Cette opération est l'une des plus importantes depuis le début des traversées de la Manche à bord d'embarcations précaires en 2018. Le bateau, parti lundi de Veules-les-Roses en Seine-Maritime, avait déjà vu cinq de ses passagers être pris en charge dans la nuit de lundi à mardi, car ils nécessitaient des soins. Les autres avaient alors refusé le secours proposé par les moyens français.
Mardi matin, alors que l'embarcation approchait des eaux britanniques, le moteur a pris feu et l'intégrité du bateau s'est dégradée très rapidement, selon la Préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord (Prémar). De nombreux navires ont été mobilisés, dont des bateaux et un canot de sauvetage britanniques, a précisé un porte-parole de l'Agence maritime et des garde-côtes britannique. Trois bateaux devaient débarquer les personnes secourues à Boulogne-sur-Mer.
Des embarcations de plus en plus grandes et chargées
Ces dernières semaines, des témoins ont signalé l'apparition de canots plus longs, dépassant les 12 mètres, contre 8 à 10 mètres habituellement. La Prémar a déploré que ce mode d'action s'étende singulièrement et que le nombre de personnes par embarcation ne cesse d'augmenter, passant de 26 en 2021 à 65 depuis début 2026.
Au moins 15 personnes sont décédées lors de traversées clandestines de la Manche en 2026, selon un décompte de l'AFP. Depuis janvier, plus de 14 000 personnes ont rejoint clandestinement la Grande-Bretagne par la mer, et environ 200 000 depuis le début des traversées en 2018.
