Il y a 80 ans, les Françaises obtenaient enfin le droit de vote
Le 21 avril 1944 représente une date historique pour la République française et pour la lutte pour l'égalité entre les femmes et les hommes. Ce jour-là, les Françaises étaient parmi les dernières au monde à obtenir le droit de voter et de se présenter à une élection, après plus de 150 ans de mobilisations civiques incessantes.
Une ordonnance historique dans un contexte de guerre
La Seconde Guerre mondiale n'était pas encore terminée lorsque le général de Gaulle décida d'octroyer le droit de vote et d'éligibilité aux femmes. Cette décision fut formalisée dans l'ordonnance du 21 avril 1944, issue du vote de l'Assemblée consultative provisoire d'Alger du 24 mars 1944, à la suite d'un amendement du communiste Fernand Grenier.
« Les femmes sont électrices et éligibles dans les mêmes conditions que les hommes » stipulait clairement l'ordonnance publiée au Journal officiel du 22 avril 1944, portant organisation des pouvoirs publics en France après la Libération.
De Gaulle avait déjà exprimé sa volonté en juin 1942 : « Tous les hommes et toutes les femmes de chez nous éliront l'Assemblée nationale qui décidera souverainement des destinées du pays ». Il souhaitait que l'Assemblée consultative affirme que la femme est électrice et éligible « afin que nous lui manifestions notre solidarité et notre volonté de ne plus la traiter en mineure, en inférieure ».
Le premier vote des femmes en France
Les Françaises durent attendre encore un an pour exercer ce droit nouvellement acquis. Le 29 avril 1945, elles votèrent pour la première fois en France, lors du premier tour des élections municipales à Paris. Cet événement revêtait une importance particulière, car cela faisait huit ans que les citoyens n'avaient pas accompli leur devoir démocratique.
On peut imaginer l'émotion, la fierté et l'effervescence qui régnaient dans les bureaux de vote de l'Hexagone ce jour-là. Le film féministe de l'actrice et réalisatrice italienne Paola Cortellesi, « Il reste encore demain », dont l'action se déroule quelques semaines avant l'élection des 2 et 3 juin 1946 où les femmes votèrent pour la première fois en Italie, permet de se représenter cette atmosphère historique.
Une représentativité qui reste limitée
À l'époque, plusieurs femmes furent élues maires, notamment aux Sables-d'Olonne en Vendée, ou à Villetaneuse, aujourd'hui en Seine-Saint-Denis. Cependant, leur représentativité resta marginale : seules 3% d'entre elles devinrent conseillères municipales en 1945.
Le 21 octobre 1945, elles votèrent de nouveau, lors du référendum du 21 octobre 1945. Le « Oui » fut majoritaire aux deux questions posées aux Français : abandon de la constitution de 1875 et maintien du gouvernement de Gaulle tant que siégerait la Constituante.
L'inscription dans la Constitution
Un an après ce référendum, le préambule de la Constitution du 27 octobre 1946 inscrivit l'égalité des droits dans les principes fondamentaux de la République : « La loi garantit à la femme, dans tous les domaines, des droits égaux à ceux des hommes ». En 1946, elles purent enfin entrer au Sénat, marquant une nouvelle étape dans leur accession à la pleine citoyenneté.
La France en retard sur d'autres pays
Il est important de noter que la France fut l'un des derniers pays au monde à reconnaître les droits politiques des femmes, presque un siècle après les hommes qui avaient accédé au suffrage universel en 1848.
Comparaison internationale :
- Les Néo-Zélandaises obtinrent le droit de vote dès 1893
- Les Finlandaises en jouissaient depuis trente-huit ans en avril 1944
- Les Allemandes depuis vingt-cinq ans
- Les Britanniques depuis seize ans
- En Europe de l'Est, en Russie, en Amérique et en Asie, les femmes votaient aussi depuis le début du XXe siècle
Cette mise en perspective historique souligne à quel point la France fut tardive dans la reconnaissance des droits politiques des femmes, malgré les longues années de mobilisation et de combat des mouvements féministes et civiques.
