La question de l’autorité à l’école refait surface après une série d’incidents violents dans plusieurs établissements français. Selon une enquête du ministère de l’Éducation nationale, 8 % des établissements ont signalé des faits de violence grave au cours de l’année scolaire 2007-2008, soit une augmentation de 2 points par rapport à l’année précédente. Face à ce constat, enseignants, parents et experts s’interrogent sur les moyens de restaurer une autorité légitime sans verser dans l’autoritarisme.
Un phénomène qui interpelle
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : entre 2004 et 2008, les signalements d’incivilités ont bondi de 30 %, selon le ministère. « On assiste à une banalisation de la violence verbale et parfois physique », déplore Jean-Pierre Obin, inspecteur général de l’Éducation nationale et auteur d’un rapport sur l’autorité. Pour lui, la crise est d’abord celle de la transmission des valeurs : « Les jeunes ont besoin de cadres, mais ils les rejettent quand ils les perçoivent comme injustes ou arbitraires. »
Les enseignants en première ligne
Les professeurs sont souvent les premières victimes de cette perte de repères. Un sondage Ifop réalisé en septembre 2008 indique que 45 % des enseignants estiment avoir déjà été confrontés à des comportements violents de la part d’élèves. « Le problème, c’est que l’autorité n’est plus reconnue d’office. Il faut la gagner chaque jour », explique Marie-France, professeure de lettres dans un collège de Seine-Saint-Denis. Certains établissements expérimentent des méthodes alternatives, comme la « discipline positive » ou les conseils de coopération, qui visent à impliquer les élèves dans les règles de vie collective.
Les parents entre inquiétude et impuissance
Du côté des parents, le sentiment est partagé. « On nous demande d’être des relais d’autorité, mais on a nous-mêmes du mal à la faire respecter à la maison », confie Karim, père de deux adolescents. Une étude de l’INED montre que 60 % des parents jugent l’école trop laxiste, tandis que 40 % estiment au contraire qu’elle est trop stricte. « Il y a un vrai malaise générationnel », analyse la sociologue Danièle Hervieu-Léger. « Les parents d’aujourd’hui ont été élevés dans une culture de l’épanouissement individuel, et ils peinent à imposer des limites. »
Vers un nouveau modèle d’autorité
Les spécialistes s’accordent sur la nécessité de repenser l’autorité à l’école. « L’autorité ne se décrète pas, elle se construit », rappelle Philippe Meirieu, professeur en sciences de l’éducation. Selon lui, il faut privilégier une autorité « éducative » plutôt que « punitive », fondée sur la reconnaissance mutuelle et la responsabilisation. Des expériences menées en Finlande ou au Canada montrent que les écoles qui adoptent une approche participative enregistrent moins de violences et de meilleurs résultats scolaires. En France, le ministre de l’Éducation Xavier Darcos a annoncé en septembre 2008 un plan de « rétablissement de l’autorité » comprenant des sanctions éducatives et un renforcement des liens avec les familles.
Un enjeu de société
Au-delà de l’école, c’est toute la société qui est concernée. « La crise de l’autorité est un symptôme de la fragmentation sociale », estime le philosophe Alain Renaut. Pour lui, l’école doit retrouver sa mission d’intégration républicaine. Mais les moyens manquent : les classes surchargées, le manque de formation des enseignants et la précarité de certains quartiers compliquent la tâche. « On ne peut pas demander à l’école de résoudre tous les problèmes », conclut Jean-Pierre Obin. « Il faut une action coordonnée entre l’éducation, la justice et le social. »
