Ce mercredi, la vallée des Borrels a accueilli la deuxième étape du nouveau « parcours mémoriel » organisé par la Ville de Hyères pour le 82e anniversaire de sa libération. Après les îles et avant le centre-ville, ce rendez-vous visait à offrir « un fil conducteur historique, en mettant à l'honneur les femmes et les hommes qui ont contribué à la Libération », selon les autorités municipales.
Un hommage au courage de Pépino, aviateur canadien toujours non identifié
Premier quartier continental libéré, les Borrels ont été le théâtre d'une commémoration centrée sur le souvenir de Pépino, un jeune aviateur canadien dont l'appareil a été abattu au-dessus des Maures le 29 avril 1944. Son identité reste un mystère, 82 ans après sa disparition.
Elie Di Russo, ancien premier adjoint et figure locale de la « vallée heureuse », a évoqué le souvenir de Pépino en le replaçant dans le courage collectif de « ces soldats de couleur différente, de confession différente » pour qui « seul l'amour de la patrie et les valeurs de la République comptaient ». Après s'être caché parmi les habitants des Borrels pendant trois mois, Pépino avait rejoint les troupes débarquées le 15 août 1944. « Trois jours plus tard, Pépino est tué lors de l'assaut du fort Mauvanne avec le commando d'Afrique », a-t-il ajouté.
Une quête d'identité et un devoir de mémoire
La maire de Hyères, Véronique Bernardini, a souligné l'engagement de la ville : « Nous ne connaissons pas aujourd'hui son vrai nom et prénom mais Hyères ne l'a pas oublié. Son surnom est inscrit sur notre monument aux morts. » Elle a annoncé le lancement d'une recherche approfondie pour retracer avec précision le parcours de Pépino et retrouver son identité.
Pour l'élue, ce chemin de mémoire doit permettre de se « souvenir de ceux qui sont tombés » et de « rappeler à nos enfants que notre liberté, c'est un héritage précieux ».
Les prochaines étapes des commémorations
La principale journée de commémoration est prévue ce vendredi à Hyères. Des cérémonies seront organisées sur différents lieux de mémoire : Ritorte, stèle de la Libération, blockhaus Saint-Nicolas de Mauvanne et Mémorial national de la Division française libre. Un défilé de voitures anciennes en centre-ville est prévu à partir de 19 heures, suivi d'un grand bal à partir de 21 h 30 sur la place de la République.
