Dans la nuit de jeudi à vendredi, deux Boeing 737-800 d'American Airlines se sont retrouvés en vol avec le même indicatif radio à l'aéroport international Sky Harbor de Phoenix, aux États-Unis, selon ABC15. L'un des appareils arrivait tandis que l'autre en partait, créant une situation que les contrôleurs aériens ont qualifiée de potentiellement désastreuse.
Un indicatif partagé par deux vols
Comme le rapporte le média spécialisé Air Journal, le vol American Airlines 2482, qui relie Chicago O'Hare à Phoenix-Sky Harbor, conserve le même indicatif pour l'aller et le retour. Cette nuit-là, le vol parti de Chicago a accusé un retard de plus de 90 minutes. Pour éviter une longue attente aux passagers de Phoenix, la compagnie a décidé d'utiliser un autre Boeing 737-800 pour effectuer le vol Phoenix-Chicago. Ainsi, les deux appareils se sont retrouvés en vol simultanément avec le même indicatif.
Les deux avions étaient très proches : l'un venait de décoller de Phoenix tandis que l'autre s'apprêtait à y atterrir. « Ça fait 25 ans que je travaille dans le contrôle aérien. Je n'ai jamais vu deux avions se confondre à ce point avec le même indicatif d'appel. C'est assez incroyable », a réagi un contrôleur en s'adressant à son collègue par radio.
Des procédures pour éviter la confusion
Pour éviter des confusions dans les instructions, la tour de contrôle a mis en place des procédures spécifiques. Elle a utilisé deux appellations distinctes : « American 2482 departing » pour le vol au départ et « American 2482 arriving » pour le vol à l'arrivée. De plus, elle a maintenu l'avion arrivant au-dessus de celui qui partait, alors en pleine montée. Les deux vols se sont déroulés sans incident.
La Federal Aviation Administration (FAA) a ouvert une enquête. Selon FlightRadar24, la séparation réglementaire minimale entre les deux 737-800 a été respectée à tout moment. Le régulateur accorde depuis plusieurs années une attention particulière à la clarté des instructions données aux appareils.
Des enseignements pour l'avenir
Cet incident et la manière dont il a été géré pourraient fournir des éléments d'amélioration pour les procédures de contrôle aérien. La FAA examine les circonstances pour éviter qu'une telle situation ne se reproduise, tout en saluant le professionnalisme des contrôleurs et des pilotes qui ont su maintenir la sécurité.
