Le 5 juillet 2024, une avalanche de grande ampleur a frappé le Broad Peak, le douzième plus haut sommet du monde (8 051 mètres), situé dans la chaîne du Karakoram au Pakistan. Dix alpinistes, de nationalités diverses, ont été emportés par la coulée de neige et de glace. Selon les autorités pakistanaises, le bilan provisoire fait état de quatre morts, trois disparus et trois blessés graves.
Un système d'alerte défaillant pendant dix heures
Le drame a révélé une grave défaillance du dispositif de surveillance des avalanches mis en place par le gouvernement pakistanais. Selon des sources officielles citées par le quotidien Dawn, le système d'alerte automatique installé sur le versant sud du Broad Peak est resté muet pendant dix heures après la première secousse sismique détectée à 5 h 23 du matin. Ce n'est qu'à 15 h 12 que l'alerte a été déclenchée, soit bien après que l'avalanche a emporté les cordées.
Un responsable du Département météorologique du Pakistan a précisé que « les capteurs de neige et les sismographes n'ont pas transmis les données en temps réel en raison d'une panne de liaison satellite ». Les secours n'ont été prévenus que par un appel satellite d'un guide de haute montagne, qui a réussi à rejoindre un camp de base avancé après avoir été partiellement enseveli.
Des critiques sur la gestion des risques
Cette absence d'alerte précoce a suscité une vive indignation parmi les agences d'expédition et les familles des victimes. « Nous avons perdu des heures précieuses. Si l'alerte avait été donnée à temps, nous aurions pu évacuer les camps 1 et 2 avant l'arrivée de la coulée », a déclaré un organisateur d'expédition basé à Islamabad, joint par téléphone.
Le ministre pakistanais du Tourisme, Amir Khan, a reconnu que « le système d'alerte n'a pas fonctionné comme prévu » et a annoncé l'ouverture d'une enquête administrative. Il a également précisé que « des mesures correctives seront prises avant la prochaine saison d'ascension ».
Un bilan humain lourd et des opérations de secours entravées
Les opérations de recherche et de sauvetage ont été entravées par les conditions météorologiques difficiles et l'instabilité du terrain. Selon un bilan actualisé du Club alpin pakistanais, les quatre corps retrouvés sont ceux de deux alpinistes népalais, un Espagnol et un Italien. Les trois disparus sont un Russe, un Canadien et un Français. Les trois blessés graves, un Américain, un Allemand et un Népalais, ont été hélitreuillés vers l'hôpital de Skardu.
Les autorités ont déployé deux hélicoptères de l'armée pour survoler la zone, mais les opérations ont été suspendues à plusieurs reprises en raison de vents violents. Le bilan pourrait s'alourdir si les disparus ne sont pas retrouvés dans les prochaines quarante-huit heures.
