Par six voix contre trois, les juges de la Cour suprême ont invalidé lundi 29 juin un précédent vieux de près d'un siècle qui protégeait les dirigeants de la Commission fédérale du commerce (FTC) et d'une vingtaine d'autres agences de régulation indépendantes contre l'influence politique. Désormais, le président américain peut révoquer ces responsables sans avoir à justifier d'une « bonne raison », élargissant ainsi considérablement ses pouvoirs.
Une victoire pour Trump, une exception pour la Fed
Donald Trump a salué sur Truth Social une « GRANDE VICTOIRE », « historique et sans précédent ». La décision faisait suite à une question précise : le président avait-il le droit d'évincer Rebecca Kelly Slaughter, membre démocrate de la FTC, en mars 2025, simplement parce qu'elle ne s'alignait pas sur son programme politique ? La loi prévoyait pourtant qu'un commissaire ne pouvait être révoqué qu'en cas « d'inefficacité, de négligence ou de faute ». Les juges ont répondu par l'affirmative.
Seule la Réserve fédérale demeure une exception. Les juges ont décidé de continuer à interdire au président de révoquer immédiatement l'une de ses gouverneures, Lisa D. Cook, accusée par Trump de « fraude hypothécaire » – des allégations jamais démontrées. D'anciens responsables de la Fed et du Trésor, ainsi que l'équipe juridique de Lisa D. Cook, avaient averti que permettre sa révocation pendant la procédure judiciaire provoquerait des turbulences économiques et affaiblirait l'autonomie de la banque centrale.
Un précédent de 1935 annulé
Depuis des années, plusieurs juges conservateurs avaient exprimé leur volonté d'annuler le précédent de 1935, Humphrey's Executor v. United States, qui protégeait les agences indépendantes. Dans sa décision, le juge en chef a déclaré : « Ni le Congrès ni les tribunaux ne peuvent imposer au président des responsables de l'exécutif avec lesquels il ne peut pas travailler. Les subordonnés qui exercent le pouvoir du président sont révocables par lui. » La majorité a estimé que la FTC moderne a accumulé des pouvoirs que la Constitution réservait au président à travers environ 80 lois, notamment l'application de règles et la collecte de milliards de dollars d'amendes civiles.
La commission à laquelle appartenait Rebecca Kelly Slaughter « exerce sans aucun doute un pouvoir exécutif et doit donc être contrôlée par le chef de l'exécutif », a écrit le juge en chef, ajoutant que le président était « en droit de mettre fin à son mandat plus tôt ».
Une « recette pour la corruption »
Gillian Metzger, professeure de droit à l'université Columbia, a déclaré au Washington Post être frappée par l'ampleur de la décision : « Le président a le pouvoir de révoquer ses subordonnés à volonté. C'est extraordinairement large. »
Rebecca Kelly Slaughter a réagi : « La décision d'aujourd'hui rend possible pour les présidents de renvoyer les gardiens qui refusent de privilégier la politique au détriment des principes, et de les remplacer par des courtisans. C'est une recette pour la corruption. Les travailleurs en paieront le prix. » Elle a rappelé que les agences indépendantes comme la FTC avaient été créées pour agir comme des gardiens face aux grandes entreprises, sans interférence présidentielle.
Impact sur d'autres agences
Outre la FTC, la Cour a permis au président de révoquer les dirigeants démocrates du National Labor Relations Board, du Merit Systems Protection Board et de la Consumer Product Safety Commission, afin de les remplacer par des personnes partageant ses priorités politiques. À l'été 2025, Erika McEntarfer, directrice du Bureau des statistiques du travail, avait déjà été évincée par Trump, coupable à ses yeux d'avoir publié de mauvais chiffres. D'autres ont été écartés pour cause d'incompatibilité politique, le président exigeant une loyauté de tous les instants.
