Le porte-avions Gerald Ford confronté à des défaillances techniques critiques
Le Gerald Ford, le plus grand porte-avions au monde, est actuellement en proie à des problèmes mécaniques sérieux qui pourraient compromettre l'effort de guerre américain contre l'Iran. Déployé en mer Rouge depuis près de neuf mois, le navire doit bientôt se diriger vers la Crète pour des réparations urgentes, selon des sources militaires.
Un incendie et des problèmes sanitaires persistants
La semaine dernière, un incendie qualifié de « non lié aux combats » a éclaté dans la buanderie du navire, blessant deux marins et endommageant environ une centaine de lits. Un responsable américain a précisé que l'incident n'avait pas affecté les opérations du porte-avions et que tous les membres d'équipage disposaient d'un lieu pour dormir.
En parallèle, le bâtiment connaît des difficultés majeures avec ses installations sanitaires. Des canalisations bouchées provoquent de longues files d'attente aux toilettes, un problème récurrent selon un rapport gouvernemental de 2020. Ce document indique que les obstructions surviennent « de manière inopinée et fréquente », nécessitant des nettoyages réguliers à l'acide coûtant 400 000 dollars par intervention.
Une situation critique pour l'équipage et les opérations
Le sénateur Mark Warner, vice-président du comité du renseignement au Sénat, a vivement critiqué la prolongation du déploiement. « Le Ford et son équipage ont été poussés à bout après près d'un an en mer, et ils paient le prix des décisions militaires imprudentes de l'ancien président Donald Trump », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le retrait temporaire du Gerald Ford créerait un vide stratégique pour les forces américaines engagées contre l'Iran, car ses dizaines d'avions de combat ont participé à plus de deux semaines de frappes. Selon le New York Times, le navire pourrait être remplacé par le porte-avions George Bush, actuellement en préparation pour un déploiement au Moyen-Orient.
Caractéristiques et historique du Gerald Ford
Inauguré par Donald Trump en 2017, le Gerald Ford représente un investissement de 13 milliards de dollars. Propulsé par deux réacteurs nucléaires, il mesure plus de 335 mètres de long, dépasse 75 mètres de large et peut naviguer à environ 55 km/h. Avec une capacité de déplacement de 100 000 tonnes à charge maximale, il accueille un équipage de plus de 4 000 marins et transporte des dizaines d'avions de guerre, escorté par des destroyers lance-missiles.
Premier de la classe Ford destinée à remplacer les modèles Nimitz, le Gerald Ford a été déployé pour la première fois en 2022. Avant son envoi au Moyen-Orient, il a participé à des opérations dans les Caraïbes, contribuant à des frappes aériennes contre des navires liés au narcotrafic, à la saisie de pétroliers sous sanctions et à la capture du président vénézuélien Nicolas Maduro début janvier.
La marine américaine reconnaît ces difficultés techniques mais assure que les incidents sont « rapidement traités par du personnel qualifié », avec un impact minimal sur la disponibilité opérationnelle. Cependant, ces problèmes soulèvent des questions sur la fiabilité à long terme de ce fleuron de la flotte américaine.
