Un déploiement aérien massif en Europe
Dans un mouvement stratégique significatif, trois bombardiers américains B-52 Stratofortress ont atterri lundi sur la base de la Royal Air Force (RAF) de Fairford, au Royaume-Uni. Cette arrivée fait suite au déploiement de cinq bombardiers B-1 Lancer sur la même base vendredi et samedi, portant la présence américaine à huit bombardiers lourds en territoire britannique.
Une escalade militaire contre l'Iran
L'activité aérienne a considérablement augmenté à la base de Fairford au cours des dernières soixante-douze heures, selon des observations sur place. Ce positionnement de bombardiers américains en Europe semble indiquer que les États-Unis s'apprêtent à intensifier leurs opérations contre l'Iran. Le Centcom (US Central Command) avait précédemment annoncé que des bombardiers seraient utilisés pour frapper les sites de missiles balistiques iraniens ainsi que les centres de commandement et de contrôle.
Les capacités impressionnantes du B-52
Surnommé le « Buff » pour « Big Ugly Fat Fellow » (le « gros moche sympa ») par ses équipages, le B-52 Stratofortress est une véritable relique de la guerre froide. Reconnaissable à ses ailes géantes de cinquante-deux mètres en position haute, cet appareil a effectué son premier vol en 1952 avant d'entrer officiellement en service en 1955.
Conçu comme un véritable camion à bombes, le B-52 est un bombardier à long rayon d'action capable de parcourir environ quatorze mille kilomètres sans ravitaillement. Il peut transporter jusqu'à trente-et-un mille cinq cents kilogrammes de munitions air-sol, incluant des bombes guidées laser, des missiles de croisière, des missiles antinavires et même des armes nucléaires. Bien que subsonique, il atteint une vitesse d'environ mille kilomètres par heure (Mach 0,86).
Une flotte diversifiée et complémentaire
Au total, les États-Unis disposent désormais de trois bombardiers B-52 et de huit B-1 Lancer déployés en Europe, trois autres B-1 étant basés à Rammstein en Allemagne. Quatre bombardiers furtifs B-2 Spirit ont également participé aux opérations en Iran via des vols directs depuis les États-Unis.
Le B-1B Lancer, entré en service en 1986, est le bombardier américain capable d'emporter la plus grande charge utile avec trente-quatre mille kilogrammes d'armement. Grâce à des pylônes externes, cette capacité peut même atteindre cinquante-sept mille kilogrammes. Il reste le bombardier le plus rapide de l'arsenal américain, dépassant 1 448 km/h (environ Mach 1,25) avec un rayon d'action de plus de neuf mille quatre cents kilomètres.
Une portée opérationnelle stratégique
La base de la RAF de Fairford se trouve à environ cinq mille cinq cents kilomètres du centre de l'Iran, soit environ six heures de vol. Cette distance permet au B-52 de mener sa mission de guerre et de revenir sans nécessiter de ravitaillement en vol, bien que les Américains aient également déployé plusieurs avions ravitailleurs KC-135 pour cette éventualité.
Une longévité exceptionnelle
Le B-52 a connu de nombreuses versions, de la série A jusqu'à la version actuelle B-52H, avec des améliorations constantes en matière de motorisation, d'électronique et d'armement. L'USAF en détient encore environ soixante-dix exemplaires, et selon le Centcom, « le B-52 Stratofortress a été utilisé dans tous les conflits majeurs depuis 1965 ».
Malgré l'arrivée prochaine du nouveau bombardier furtif B-21 « Raider » prévu pour 2028, le B-52 pourrait continuer à voler jusqu'en 2050, devenant ainsi le premier avion de combat quasi-centenaire de l'histoire militaire.
