Pierre Mestre, autodidacte devenu le roi du textile pour enfants, célèbre trente ans à la tête d'Orchestra. Cette success-story made in Montpellier est le fruit d'un parcours hors du commun. Avec son épouse Chantal, il a bâti un empire du prêt-à-porter pour enfants, transformant chaque épreuve en relance stratégique.
Des débuts modestes à Castelnau-le-Lez
L'aventure commence à l'été 1995, à Castelnau-le-Lez, avec son épouse Chantal et un comptable magasinier. À l'époque, la marque propose des vêtements pour hommes, femmes, enfants et lingerie dans quatre villes du sud de la France. Mais Pierre Mestre comprend rapidement que l'entreprise va dans le mur. Il décide de se concentrer sur le textile enfant et ouvre une boutique à Mâcon le 14 avril 1996. C'est le début de la success-story.
Un autodidacte au flair infaillible
Pierre Mestre a toujours eu la bosse du commerce. Fils d'un inspecteur des impôts, il a grandi à la Paillade à Montpellier. Rien ne le prédestinait à devenir le patron d'une entreprise cotée au CAC 40. Totalement autodidacte, il explique sobrement : "J'ai toujours été attiré par le fait de vendre, de trouver le produit et les arguments pour satisfaire un besoin ou une envie."
Le secret de la réussite : plaisir et passion
Pour Pierre Mestre, le secret de sa réussite réside dans le plaisir et la passion. Il travaille dix-huit heures par jour, sept jours sur sept, et sait se relever de ses échecs. "Le succès n'est jamais éternel. Un sportif ne gagne pas tous ses matches."
L'expansion internationale
Orchestra se développe sur tous les continents, avec un pic allant jusqu'à six cents points de vente. L'ours qui fait des bulles à chaque entrée de magasin séduit les petits. La formule Club conquiert les parents, leur permettant d'habiller leurs enfants à la mode à moindre coût. Aujourd'hui, l'entreprise réalise un chiffre d'affaires de cinq cents millions d'euros et emploie trois mille salariés hors production.
Les défis surmontés
La vie d'entrepreneur n'a pas toujours été rose. La baisse de la natalité en France, conjuguée à la crise des gilets jaunes en 2018, fragilise l'économie de la marque. Les Mestre vendent leur entrepôt géant de trente mille mètres carrés à Saint-Aunès pour réinjecter trente millions d'euros dans Orchestra. En procédure collective au moment du Covid, l'entreprise est placée en redressement judiciaire. La famille Mestre présente une offre de reprise à soixante-douze millions d'euros avec quatre cents actionnaires, dont les cadres et fournisseurs. Ils réorganisent et redressent le groupe, passant de soixante à dix pays et de six cents à quatre cents points de vente.
L'achat du Domaine de Verchant
Parents de quatre enfants, les Mestre rachètent le Domaine de Verchant en 2002. Ils transforment leur demeure en hôtel cinq étoiles et Relais & Château en 2006. Le luxueux établissement vient de doubler sa capacité hôtelière avec une offre unique en France : une suite XXL de trois cents mètres carrés avec bassin de nage intérieur et ascenseur privatif. "C'est l'aboutissement d'un plaisir, d'un chemin passionnant. C'est un lieu esthétique, on crée de la richesse, de l'emploi." Cent cinquante personnes travaillent dans ce cadre hors normes.
La transmission en douceur
À soixante-deux ans, Pierre Mestre reste président du conseil d'administration mais a confié la direction générale à son directeur financier. Il a mandaté une banque d'affaires pour assurer la continuité. Deux de ses enfants, diplômés de l'école hôtelière de Lausanne, se montrent plus intéressés par Verchant que par Orchestra. Le fondateur compte profiter de ses voyages et de ses cinq petits-enfants. "Mon père est mort à soixante-sept ans. Ce sont des comptes qui marquent."
