L'opposition aux data centers aux États-Unis gagne du terrain et s'impose désormais comme un véritable objet politique, dépassant les simples préoccupations environnementales locales. Des projets d'infrastructures dans plusieurs États sont confrontés à une résistance croissante, alimentée par des inquiétudes sur la consommation d'énergie et l'impact sur les communautés.
Une consommation énergétique sous le feu des critiques
Selon un rapport de l'Agence internationale de l'énergie, les data centers représentent déjà environ 2 % de la consommation électrique totale des États-Unis, un chiffre qui pourrait doubler d'ici 2030. Cette empreinte énergétique suscite l'ire des associations environnementales et de certains responsables politiques, qui pointent du doigt le paradoxe de la « transformation numérique » face aux objectifs climatiques.
Dans l'État de Virginie, l'épicentre mondial des data centers, plusieurs projets ont été bloqués ou ralentis par des décisions locales. « Nous ne pouvons pas laisser ces mastodontes dévaster nos terres agricoles et faire exploser nos factures d'électricité », a déclaré Mary Jones, superviseure du comté de Loudoun, citée par le Washington Post.
Des affrontements politiques qui se multiplient
Le phénomène ne se limite plus aux seuls riverains. Des élus locaux en font un argument de campagne, tandis que des sénateurs fédéraux s'emparent du sujet. En Arizona, un projet de data center de 1 000 hectares a été rejeté par le conseil municipal de Phoenix, invoquant des risques pour l'approvisionnement en eau.
L'opposition prend parfois des formes inattendues. Des communautés rurales, pourtant en quête d'investissements, rejettent ces installations en raison de leur impact paysager et sonore. « C'est une question de souveraineté locale », estime un porte-parole de l'association Citizens Against Data Centers.
Vers une régulation fédérale ?
Le débat monte jusqu'au Congrès. Plusieurs représentants démocrates ont proposé un projet de loi visant à soumettre les grands projets de data centers à une évaluation environnementale fédérale. Les géants de la tech, comme Amazon Web Services et Google, plaident pour une approche nationale harmonisée afin d'éviter une mosaïque de régulations locales.
L'enjeu est de taille : selon le cabinet McKinsey, le marché des data centers aux États-Unis devrait croître de 10 % par an jusqu'en 2030. Mais face à une opinion publique de plus en plus sensibilisée, les promoteurs devront composer avec une opposition devenue politique.
