En France, les donations demeurent le mécanisme privilégié pour transmettre son patrimoine, loin devant les successions. Selon une étude de l'Insee publiée en 2026, plus de 500 000 actes de donation sont réalisés chaque année, représentant un volume financier de près de 30 milliards d'euros. Ce chiffre confirme la tendance observée depuis une décennie : les Français anticipent de plus en plus la transmission de leurs biens.
Une pratique en hausse constante
L'étude de l'Insee révèle que le nombre de donations a augmenté de 15% entre 2015 et 2025. Cette progression s'explique par plusieurs facteurs : la volonté de réduire les droits de succession, l'allongement de l'espérance de vie et la recherche d'une optimisation fiscale. "Les donations permettent de transmettre son patrimoine de son vivant, ce qui offre une visibilité et une sérénité aux deux parties", explique Marie Dupont, économiste à l'Insee.
Les donations les plus courantes concernent l'immobilier (60% des cas), suivies des valeurs mobilières (25%) et des liquidités (15%). En moyenne, le montant d'une donation s'élève à 60 000 euros, mais les écarts sont importants : 10% des donations dépassent 200 000 euros.
Un outil de reproduction des inégalités
Si les donations sont un levier de transmission, elles contribuent également à la reproduction des inégalités. Les ménages les plus aisés sont ceux qui y recourent le plus : 70% des donations émanent des 20% des foyers les plus riches. "Les donations renforcent la concentration du patrimoine au sein des familles fortunées", souligne l'étude. En effet, seuls 15% des foyers modestes effectuent une donation, contre 45% des foyers aisés.
Cette pratique est aussi un outil de planification successorale. Près de 80% des donateurs ont plus de 60 ans, et 40% ont plus de 75 ans. Les bénéficiaires sont majoritairement des enfants (65%) et des petits-enfants (20%).
Des règles fiscales avantageuses
Le régime fiscal des donations reste attractif. Chaque parent peut donner jusqu'à 100 000 euros par enfant tous les 15 ans sans payer de droits de donation, soit un abattement de 200 000 euros par couple. Au-delà, les droits sont progressifs, avec un taux marginal de 45% pour les transmissions les plus importantes. "Ces abattements encouragent les donations régulières et permettent de réduire significativement la facture fiscale", précise l'étude.
Malgré ces avantages, les donations ne sont pas sans inconvénients. "Il faut être prudent car une donation est irrévocable et peut avoir des conséquences en cas de divorce ou de décès prématuré du donateur", avertit Me Jean Martin, notaire à Paris. De plus, les donations entre époux sont plus rares (10% des cas), en raison du régime de communauté légale.
L'impact sur le patrimoine national
Au total, les donations représentent environ 2% du patrimoine total des ménages français, estimé à 15 000 milliards d'euros. Ce flux annuel de 30 milliards d'euros contribue à la circulation des richesses, mais aussi à leur concentration. L'Insee note que "les donations sont un vecteur important de la transmission intergénérationnelle du patrimoine, mais elles accentuent les écarts entre les familles déjà fortunées et les autres".
Face à ce constat, certains économistes proposent de réformer le système. "Il faudrait plafonner les abattements ou instaurer un impôt progressif sur les donations", suggère l'économiste Pierre Durand. Cependant, aucune réforme majeure n'est à l'ordre du jour du gouvernement.
En attendant, les donations restent l'outil roi de la transmission patrimoniale, avec une croissance attendue de 20% d'ici 2030, selon les projections de l'Insee. Les Français continuent de privilégier cette méthode pour "devenir riche et le rester", comme le souligne le titre de l'étude.
