Le gouvernement britannique a annoncé que British Steel pourrait revenir dans le giron de l'État pour la première fois depuis sa privatisation en 1988. Le Premier ministre Keir Starmer, sous pression après des élections locales dévastatrices pour le Labour, a déclaré lundi son intention de nationaliser le sidérurgiste, propriété du groupe chinois Jingye.
Fermeture des hauts fourneaux et tensions avec la Chine
Jingye avait annoncé en 2025 son intention de fermer les deux hauts fourneaux de Scunthorpe, dans le nord de l'Angleterre, derniers fours au charbon opérationnels du pays, faute de rentabilité, mettant en jeu 2.700 emplois. Après des négociations infructueuses, le gouvernement avait fait voter une législation d'urgence forçant British Steel à poursuivre son activité, sous peine de sanctions, un épisode ayant provoqué des tensions avec la Chine.
Discours de Starmer
« Nous avons négocié avec le propriétaire actuel mais aucune vente commerciale n'a pu aboutir », a souligné Starmer lors d'un discours à Londres. « Un projet de loi sera présenté cette semaine pour donner au gouvernement le pouvoir de prendre la pleine propriété nationale de British Steel ». L'objectif est de « renforcer la sécurité nationale tout en apportant de la stabilité aux travailleurs de Scunthorpe, ainsi qu'aux fournisseurs et clients de British Steel », précise le ministère des Entreprises et du Commerce.
Stratégie pour l'acier
Londres a lancé en mars sa « Stratégie pour l'acier », avec des droits de douane à 50 % et une réduction des quotas d'importations, pour protéger son industrie sidérurgique, jugée vitale pour les infrastructures nationales et la défense. L'objectif est de porter à 50 % la part britannique dans l'acier utilisé au Royaume-Uni, contre 30 % actuellement.
Soutien financier
Ce plan s'accompagne d'une politique de soutien avec jusqu'à 2,5 milliards de livres de financement pour des investissements jusqu'en 2029. Le gouvernement avait déjà alloué 500 millions de livres pour la construction d'un nouveau four électrique sur le site de Tata Steel à Port Talbot, au Pays de Galles.
La production d'acier au Royaume-Uni est très faible, avec 4 millions de tonnes en 2024, mais près de 40.000 emplois dépendent du secteur.
