L'invasion de la Pologne par Hitler le 1er septembre 1939, puis par Staline le 17 septembre, plonge l'Europe dans un conflit sanglant. Pris de court par l'avancée de la Wehrmacht, les gouvernements des pays vaincus tentent de sauver leurs réserves d'or, convoitées par le Reich pour financer sa machine de guerre.
Une course contre la montre
Dès les premières semaines de la guerre, les autorités polonaises organisent l'évacuation de leur or vers l'ouest. Selon des archives historiques, environ 75 tonnes d'or sont transportées en secret, échappant de justesse aux forces allemandes. Cette fortune aurait pu changer le cours de l'Histoire si elle était tombée entre les mains nazies.
Le rôle des banques centrales
D'autres pays, comme la Belgique et les Pays-Bas, suivent l'exemple polonais. La Banque nationale de Belgique confie son or à la France, mais après la défaite française en 1940, une partie est rapatriée en Afrique. Selon l'historien Jean-Marc Dreyfus, « la rapidité d'exécution et la discrétion ont été cruciales pour éviter le pillage systématique par les nazis ».
Un trésor convoité
Les réserves d'or des pays vaincus représentaient des centaines de tonnes. Le Reich espérait s'en emparer pour financer ses importations de matières premières et stabiliser sa monnaie. Heureusement, la détermination de quelques fonctionnaires, servis par une bonne dose de chance, a permis de soustraire une grande partie de cet or à la convoitise nazie.
