L'armée colombienne a annoncé, mardi 14 juillet, que 39 personnes avaient été enlevées par la guérilla de l'Armée de libération nationale (ELN) dans le département de Chocó, une région du nord-ouest du pays. Parmi les victimes figurent des membres de communautés indigènes et afro-colombiennes, ainsi que des leaders sociaux.
Un bilan qui s'alourdit
Initialement, les autorités avaient fait état de 27 personnes disparues après une attaque de l'ELN dans la localité de Sipí. Cependant, les recherches menées par l'armée et la communauté ont permis de confirmer que le nombre réel d'enlevés s'élève à 39, a précisé le général Fabio Carvajal, commandant de la région militaire, lors d'une conférence de presse.
« Nous avons retrouvé des traces de l'ELN dans la zone et nous travaillons avec les communautés pour localiser les victimes », a déclaré le général Carvajal, cité par l'agence de presse colombienne. Les forces armées ont déployé des unités spéciales dans la région pour tenter de retrouver les otages.
Une région sous tension
Le département de Chocó est une zone stratégique pour les groupes armés en raison de sa position sur la côte Pacifique, propice au trafic de drogue et à l'exploitation illégale de l'or. L'ELN y est particulièrement actif, tout comme les dissidents des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC).
Selon l'ONG Fundación Paz y Reconciliación, plus de 200 personnes ont été enlevées en Colombie en 2026, dont une majorité dans les régions rurales. L'enlèvement de masse de Sipí est le plus important depuis l'accord de paix de 2016 avec les FARC.
Réaction du gouvernement
Le président colombien, Gustavo Petro, a condamné cet acte sur Twitter, écrivant : « Nous ne tolérerons pas que l'ELN continue de semer la terreur dans nos communautés. Toutes les forces de l'État sont mobilisées pour libérer les otages et traduire les responsables en justice. »
Le gouvernement a également annoncé la suspension des pourparlers de paix avec l'ELN, entamés en 2022, jusqu'à ce que le groupe libère les personnes enlevées. « Il n'y a pas de dialogue possible quand des civils sont pris pour cible », a déclaré le ministre de la Défense, Iván Velásquez.
Un précédent inquiétant
L'ELN avait déjà été accusé d'enlèvements en 2024, lorsque 12 personnes avaient été kidnappées dans le département d'Arauca. Le groupe avait alors nié toute implication. Cette fois, les preuves sont accablantes, selon l'armée, qui affirme avoir identifié les auteurs grâce à des témoignages et des preuves matérielles.
Les familles des victimes, réunies à Sipí, ont appelé à une intervention urgente de la communauté internationale. « Nous demandons l'aide de la Croix-Rouge et de l'ONU pour sauver nos proches », a déclaré un porte-parole des communautés afro-colombiennes.
