Dans les rues du Caire, une guerre silencieuse mais brutale fait rage entre deux rois du transport collectif : le tuk-tuk et la voiturette. Ces véhicules, symboles de la débrouille urbaine, sont devenus le théâtre d'une lutte pour la survie qui révèle les profondes fractures sociales de l'Égypte contemporaine.
Une rivalité née de la précarité
Le tuk-tuk, ce petit trois-roues motorisé venu d'Asie, a envahi les quartiers populaires du Caire depuis une dizaine d'années. Rapide, agile et bon marché, il permet à des milliers de jeunes sans emploi de gagner leur vie en transportant des passagers dans les ruelles étroites où les taxis traditionnels ne s'aventurent pas. Mais depuis peu, un concurrent redoutable a fait son apparition : la voiturette, un mini-van électrique ou essence, souvent subventionné par l'État ou des ONG, qui propose des trajets à des prix encore plus bas.
Cette concurrence a dégénéré en affrontements réguliers. Des conducteurs de tuk-tuk accusent les voiturettes de leur voler leurs clients, tandis que les chauffeurs de voiturettes dénoncent l'anarchie des tuk-tuk, qui ne respectent ni feux rouges ni sens interdits. Les tensions sont telles que des bagarres éclatent quotidiennement, parfois même à coups de barre de fer. "C'est la guerre pour le pain", résume Ahmed, un conducteur de tuk-tuk de 25 ans, qui dit gagner à peine 150 livres égyptiennes par jour (environ 5 euros).
Un enjeu politique et social
Cette bataille des transports n'est pas seulement économique. Elle reflète les inégalités criantes d'un pays où 60% de la population vit avec moins de 5 dollars par jour. Les tuk-tuk, souvent conduits par des jeunes issus des bidonvilles, sont perçus comme un symbole de la précarité et du "système D" qui gangrène la société égyptienne. Les voiturettes, en revanche, sont parfois associées à des programmes gouvernementaux ou à des initiatives de développement, ce qui leur donne une aura de modernité et de respectabilité.
Mais pour les habitants des quartiers défavorisés, le choix entre tuk-tuk et voiturette est avant tout une question de prix et de praticité. "Je prends ce qui est le moins cher et le plus rapide", explique Oum Kalthoum, une mère de famille de 40 ans. "Peu importe si c'est un tuk-tuk ou une voiturette, ce qui compte, c'est d'arriver à l'heure au travail."
Les autorités tentent de réguler
Face à l'escalade des violences, les autorités égyptiennes ont tenté d'intervenir. En 2023, le gouvernement a lancé un plan de régulation des tuk-tuk, exigeant des plaques d'immatriculation et des permis de conduire. Mais la mesure a été difficile à appliquer, les conducteurs de tuk-tuk étant souvent des travailleurs informels sans papiers. Parallèlement, des subventions ont été accordées pour promouvoir les voiturettes électriques, dans le cadre d'une politique de transport plus écologique.
Cette tentative de modernisation bute cependant sur la réalité du terrain. Les tuk-tuk restent plus nombreux et plus flexibles, tandis que les voiturettes, bien que moins polluantes, sont souvent victimes de pannes et de problèmes de recharge. "Les voiturettes, c'est bien sur le papier, mais dans la pratique, elles ne sont pas adaptées à nos rues", déplore Mahmoud, un conducteur de voiturette de 30 ans. "Les tuk-tuk, au moins, ils sont solides et faciles à réparer."
Au-delà du transport, un miroir de la société
Cette guerre des transports est en réalité le reflet d'une société égyptienne fracturée, où la modernité côtoie la tradition, où l'informel règne en maître, et où l'État peine à imposer son autorité. Les tuk-tuk et les voiturettes ne sont que les symptômes d'un malaise plus profond : le manque de perspectives pour une jeunesse nombreuse et désœuvrée, l'urbanisation sauvage, et la crise économique qui frappe durement les classes populaires.
"Ce conflit est une métaphore de l'Égypte d'aujourd'hui", analyse Sarah, une sociologue de l'Université du Caire. "D'un côté, une économie informelle qui permet de survivre mais qui échappe à tout contrôle ; de l'autre, des tentatives de modernisation qui peinent à s'imposer face à la réalité du terrain. Les transports collectifs sont le lieu où se joue cette contradiction."
En attendant, les conducteurs de tuk-tuk et de voiturettes continuent de s'affronter dans les rues du Caire, sous le regard impuissant des passants. Une bataille quotidienne qui, au-delà de la simple concurrence, raconte l'histoire d'un pays en quête d'équilibre entre tradition et modernité, entre survie et développement.
