Des lapins aux allures de créatures de films d'horreur ont récemment été aperçus à Fort Collins, dans le Colorado, aux États-Unis. Arborant d'étranges excroissances sur le visage, semblables à des cornes, ces animaux ont rapidement été qualifiés de "lapins zombies" ou "maudits" sur les réseaux sociaux, suscitant à la fois peur et curiosité.
Un virus spécifique aux lapins
Selon l'agence Associated Press, ces excroissances sont causées par le virus de Shope, un papillomavirus qui touche exclusivement les lapins. Ce virus, bien que spectaculaire en apparence, est relativement inoffensif pour les animaux. Les excroissances peuvent toutefois gêner la vision, l'alimentation ou la boisson si elles deviennent trop volumineuses.
Une maladie saisonnière
Le Colorado Parks and Wildlife, agence locale de gestion de la faune, explique que cette infection est plus fréquente en été, période durant laquelle les puces et les tiques, vecteurs du virus, sont plus actives. La transmission peut également se faire directement entre lapins, mais elle ne présente aucun risque pour les humains ni pour les autres espèces animales.
Un système immunitaire efficace
Heureusement pour les lapins, leur système immunitaire est capable de combattre le virus. Après quelques semaines ou mois, les excroissances finissent par disparaître d'elles-mêmes. Les animaux infectés peuvent donc mener une vie normale, à condition que les excroissances ne les handicapent pas trop sévèrement.
Cette découverte a provoqué une vague d'appels de citoyens inquiets, mais les autorités rassurent : il n'y a pas de menace pour la santé publique. Les lapins "zombies" ne sont qu'une manifestation temporaire d'un virus bénin, propre à leur espèce.
