La justice a suspendu le permis de construire d'un projet de data center près de Valence, dans la Drôme, en raison de préoccupations environnementales et d'une consommation énergétique jugée excessive. La décision, rendue le 10 juillet 2026 par le tribunal administratif de Grenoble, fait suite à un recours déposé par des associations de défense de l'environnement.
Un projet contesté dès le départ
Le projet, porté par la société américaine Digital Realty, prévoyait la construction d'un data center de 30 000 mètres carrés sur la commune de Bourg-lès-Valence. Selon les opposants, l'installation aurait consommé l'équivalent de la production électrique d'une ville de 50 000 habitants, soit environ 100 mégawatts par an. Les associations, dont France Nature Environnement et la Coordination pour la protection de la vallée du Rhône, ont dénoncé une "aberration écologique" dans un contexte de crise énergétique.
Les arguments de la justice
Dans son ordonnance, le tribunal a estimé que le projet présentait "des risques sérieux pour l'environnement" et qu'il n'avait pas suffisamment pris en compte les impacts sur la ressource en eau et la biodiversité locale. Le juge a également souligné que l'étude d'impact fournie par le promoteur était "insuffisante" pour justifier une telle consommation d'énergie. "Le projet n'a pas démontré sa compatibilité avec les objectifs de transition énergétique de la région", a déclaré le magistrat.
Réactions des parties prenantes
Le maire de Bourg-lès-Valence, Nicolas Daragon, s'est dit "déçu" par cette décision, affirmant que le data center aurait créé "plus de 200 emplois directs et indirects". De son côté, Digital Realty a annoncé son intention de faire appel, estimant que le projet respectait toutes les normes en vigueur. Les associations environnementales, quant à elles, ont salué une "victoire importante" pour la protection du climat. "C'est un signal fort envoyé aux industriels : on ne peut pas construire n'importe quoi n'importe où", a déclaré Marie-Pierre Bresson, présidente de France Nature Environnement Drôme.
Un contexte national tendu
Cette suspension intervient dans un contexte de multiplication des projets de data centers en France, portés par l'essor de l'intelligence artificielle et du cloud computing. Selon une étude de l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (Ademe), ces installations pourraient représenter jusqu'à 10 % de la consommation électrique française d'ici 2030. Le gouvernement a récemment annoncé un durcissement des règles d'implantation, avec une obligation de compensation carbone et une limitation de la puissance installée dans les zones tendues.
Quelles suites pour le projet ?
Le tribunal a suspendu le permis de construire pour une durée de 18 mois, laissant le temps à Digital Realty de présenter une nouvelle étude d'impact. Si l'appel est rejeté, le projet pourrait être abandonné. En attendant, la mairie de Bourg-lès-Valence a indiqué qu'elle étudiait d'autres options de développement économique, moins gourmandes en énergie. Cette affaire illustre les tensions croissantes entre développement numérique et impératifs environnementaux, un débat qui devrait s'intensifier dans les années à venir.
