Cette semaine, un temps frais pour la saison va s'imposer, avec 0 à 2 °C attendus au nord de la Seine et un risque de gel mardi matin. Cela tombe pile pendant l'épisode dit des Saints de glace, traditionnellement redouté pour ses gelées tardives. Mais de là à en faire une vérité scientifique ? Attention aux raccourcis.
La tradition des Saints de glace
« On ne plante pas avant les Saints de glace. » Depuis des siècles, la consigne bien connue des agriculteurs et jardiniers refait surface début mai. En cause, ces trois petits jours, les 11, 12 et 13 mai, réputés pour apporter froid et gel alors que l'on pensait le printemps bien installé. Selon la tradition, le risque de gelée tardive, ennemi juré de certaines cultures, disparaîtrait après cette période. Croyance populaire ou réalité scientifique ? Saint Servais, saint Pancrace et saint Mamert, devenus au XXe siècles sainte Estelle, Achille et Rolande ont-ils raison d'être craints ?
Que disent les données scientifiques ?
Aucune donnée scientifique n'indique qu'un ultime sursaut d'hiver intervient systématiquement à ces dates. Au contraire, « en observant les températures minimales ces dernières années les 11, 12 et 13 mai, on constate qu'elles sont, sans surprise, contrastées d'une année sur l'autre », note Météo France. En 2024, elles étaient au-dessus des normales de saison lors de la première quinzaine de mai. En 2023, des températures légèrement fraîches ont été observées aux Saints de glace, mais pas de pic de froid, encore moins de gelées. En 2022, les journées du 11 au 13 mai sont restées très douces et ont précédé une vague de chaleur exceptionnelle pour la saison.
En conclusion, si la croyance populaire persiste, les relevés météorologiques récents montrent que les Saints de glace ne sont pas systématiquement synonymes de gel. Il s'agit davantage d'une tradition que d'une réalité scientifique avérée.
