Anne Ealet, physicienne au CNRS depuis 35 ans et directrice de recherche, a été nommée chevalier de la Légion d'honneur le 14 juillet. Habitante de Laudun-l'Ardoise depuis 15 ans, elle a appris la nouvelle avec surprise. « C’est une médaille qui récompense des années de travaux dans la recherche », confie-t-elle, en évoquant le souvenir de son père, militaire, qui avait lui aussi reçu cette distinction.
Un parcours marqué par la cosmologie
Après une école d'ingénieur à Toulouse, Anne Ealet intègre le CNRS en 1991. Ses premiers travaux portent sur la violation de la charge de parité dans les particules et antiparticules. « Au départ, j’ai travaillé sur ce sujet pour faire court », explique-t-elle. Mais c'est dans les années 2000 que sa carrière prend un tournant décisif : elle rejoint un projet spatial visant à comprendre l'expansion accélérée de l'univers. « On a fabriqué un spectrophotomètre infrarouge pour mieux comprendre l'univers. Je me suis passionnée pour ce sujet, même si cela a demandé beaucoup d'investissement ».
Ce projet l'amène à diriger l'Institut des 2 infinis à Lyon en 2018, un laboratoire de 250 personnes. « C'était un vrai challenge », admet-elle. Après huit ans, elle quittera la direction fin 2026 pour fonder un nouvel institut, One Universe, qui croise les disciplines.
Un nouvel institut pluridisciplinaire
One Universe réunit pour l'instant cinq chercheurs : un physicien, un philosophe, une spécialiste du langage, un biophysicien et Anne Ealet elle-même. « On souhaite travailler ensemble sur l'origine de la vie et ce qu'elle a en commun avec l'origine de la matière et de l'univers. L'idée n'est pas d'obtenir des résultats immédiats, mais de faire émerger des idées », précise-t-elle.
Anne Ealet insiste sur le caractère collectif de ses réussites : « Je ne suis pas la seule sur mes projets. On est toujours des petits groupes à travailler ensemble, ce n'est jamais individuel ». Originaire de Marseille, elle doit sa vocation à une professeure de lycée qui l'a encouragée à poursuivre en mathématiques et physique. « Déjà petite, j'avais envie de comprendre le monde ».
Une reconnaissance nationale
La Légion d'honneur vient couronner une carrière dédiée à la physique fondamentale et à l'exploration de l'univers. Anne Ealet a notamment contribué à des projets internationaux majeurs, comme le spectrophotomètre infrarouge envoyé dans l'espace pour étudier l'énergie noire. « Cette médaille, c'est aussi une reconnaissance pour tous ceux qui ont travaillé avec moi », conclut-elle.
