Mercredi 14 octobre, le Syndicat mixte des gorges du Gardon organise une sortie gratuite au départ de la Maison du castor, à Collias, pour comprendre pourquoi les grands rapaces des gorges ont besoin des troupeaux. L'animation, intitulée « Rapaces et pastoralisme », se déroule de 14 heures à 16 h 30.
Un paysage façonné par les troupeaux
Vus du ciel, les abords des gorges du Gardon forment une mosaïque de garrigues rases, de pelouses sèches et de chênes verts. Ce paysage n'est pas entièrement naturel : il a été façonné pendant des siècles par les brebis, les chèvres et le passage des troupeaux sur les drailles, anciens chemins de transhumance. L'un d'eux a donné son nom au chemin de la Draille, à Collias.
La sortie propose de découvrir cette histoire. Son principe, selon les organisateurs : « Jouer à saute-mouton de points de vue en points de vue. »
Le lien entre moutons et rapaces
Le lien entre moutons et rapaces tient d'abord au paysage. En broutant, les troupeaux empêchent la garrigue de devenir broussaille puis forêt. Or les grands rapaces des gorges chassent à vue, au-dessus des espaces dégagés.
Le circaète Jean-le-Blanc y traque les serpents et les lézards ; le Syndicat mixte recense seize couples. L'aigle de Bonelli, l'une des espèces méditerranéennes les plus menacées de France, capture lapins, perdrix et pigeons : trois couples nichent dans les gorges. Le grand-duc d'Europe, qui compte une trentaine de couples, profite lui aussi de ces espaces ouverts.
Quand les troupeaux disparaissent, les broussailles gagnent du terrain et les zones de chasse se réduisent. Le lien est encore plus direct avec le vautour percnoptère, le plus petit vautour d'Europe, qui se nourrit exclusivement d'animaux morts.
Une zone protégée de 7 024 hectares
L'aigle de Bonelli et le percnoptère bénéficient d'un Plan national d'actions. Avec le circaète et le grand-duc, ils justifient la zone de protection spéciale Natura 2000 « Gorges du Gardon », qui couvre 7 024 hectares et est animée par le Syndicat mixte.
La boucle de 4 km, de difficulté moyenne, dure environ 2 h 30. Elle est accessible aux enfants dès 6 ans, sous la responsabilité d'un parent accompagnateur. L'entrée de la Maison du castor est offerte à l'issue de l'animation.
Le départ est fixé à la Maison du castor, 3 route de Nîmes, à Collias. La sortie est gratuite, cofinancée par l'Union européenne et la Région Occitanie (réseau Natura 2000). Renseignements et inscriptions sur le site gorgesdugardon.fr.
