La Patrouille de France a bien atterri à Saint-Jean-de-Luz pour la 30e édition de son meeting, qui se tient jusqu'au dimanche 17 mai. Avant le très attendu spectacle aérien au-dessus de la baie, samedi après-midi, le « village » événementiel de la place Foch propose expositions photos, boutique officielle et campagnes de recrutement.
Un début sous la pluie
Les quatre jours du 30e meeting aérien de Saint-Jean-de-Luz sont lancés, mais sous la pluie. Sans doute une façon pour les éléments de rappeler que, ce samedi 16 mai, la célèbre parade aérienne restera suspendue aux (fréquents) caprices de la météo basque. Le paramètre ne semble pourtant pas inquiéter outre mesure les pilotes de la Patrouille de France (PAF), qui ont accueilli ce jeudi les premiers curieux sur la place Foch. Une centaine d'entre eux ont bravé les averses pour découvrir, dès son ouverture, le village événementiel de l'armée qui y a atterri sans encombres.
Un village ouvert plusieurs jours
Reconduite pour la deuxième année consécutive, après une expérimentation réussie en 2025, l'animation restera accessible ce vendredi et dimanche, de 11 heures à 19 heures, et samedi, jour de la parade, de 11 heures à 16 heures puis de 18 heures à 22 heures.
Projection du film « Athos »
Une troisième et dernière projection du film « Athos », qui suit le quotidien des pilotes éponymes de la patrouille tricolore, sera proposée au Sélect dimanche à 16 h 15. Quelques places sont encore disponibles. Réservations des entrées possibles sur le site Internet cineluz.fr.
Un Alpha Jet en exposition statique
Impossible, en pénétrant sur la place, de manquer l'Alpha Jet arrivé la veille, par la route. Avec ses 11 mètres de long, 9 mètres d'envergure et 4 mètres de haut, l'appareil attire tous les regards. Certains, petits ou grands, se plaisent d'ailleurs à s'approcher de l'habitacle pour satisfaire leur curiosité. « Pas bien grand, hein ? », glisse un visiteur. « Quand on les voit depuis le sol, on n'imagine pas qu'ils sont aussi serrés là-dedans. » Impossible, jeudi matin, de monter à bord, ni de toucher aux commandes, pour le vérifier. Tout sauf un jouet. Vitesse maximale de l'engin : 1 062 km/h.
Des simulateurs pour prendre de la hauteur
Pour ceux qui veulent malgré tout prendre de la hauteur, plusieurs simulateurs permettent de se glisser dans la peau d'un pilote tout en restant sur la terre ferme. Le premier, une pointe de Mirage reliée à un large écran, reproduit les conditions d'un vol, commandes en main, avec les conseils d'un spécialiste. Un second propose une immersion à 360 degrés grâce à un casque de réalité virtuelle, installé sur une plateforme mouvante. Sensations garanties.
Campagne de recrutement et animations
Les passionnés d'aéronautique peuvent également découvrir l'univers des turbomachines et leurs applications aéronautiques, terrestres et industrielles. Des membres actifs et retraités de Safran Helicopter Engines (ex-Turbomeca), réunis en association, y partagent l'histoire et les évolutions techniques de l'entreprise. Ailleurs, une boutique permet de repartir avec quelques souvenirs - polos, casquettes, t-shirts ou goodies à l'effigie de la patrouille. Tandis que deux autres stands exposent peintures et photographies sur le thème de l'aviation.
Les plus motivés pourront, eux, approcher le stand de la campagne de recrutement et découvrir les métiers de l'aéronautique comme proposé par des recruteurs des trois corps de l'armée. Bonne chance aux prétendants. Les professionnels reprendront ensuite la main samedi, de 16 heures à 20 heures, pour la grande parade dans le ciel de la baie.
