Le 27 juillet dernier, le fabricant chinois de puces CXMT a réalisé une entrée fracassante à la Bourse de Shanghai, levant 9 milliards de dollars. En une journée, son cours a bondi de près de 500 %. Le même jour, le média américain The Information révélait que la société Shanghai Yuliangsheng allait bientôt être en mesure de produire des machines de lithographie par immersion DUV, une technologie de pointe permettant de confectionner les semi-conducteurs les plus sophistiqués au monde. Cette technologie était jusqu'ici la chasse gardée quasi exclusive d'ASML.
Une onde de choc sur les marchés
Cette double annonce a provoqué une onde de choc sur les marchés mondiaux. Les titres des principaux acteurs du secteur ont chuté : -7 % pour le mastodonte néerlandais ASML, -5 % pour Nvidia, -13 % pour les Sud-Coréens SK Hynix et Samsung. Les investisseurs redoutent que la Chine ne vienne bousculer un équilibre industriel qui semblait immuable.
De Santa Clara, en Californie, berceau de Nvidia, à Eindhoven, aux Pays-Bas, fief d'ASML, en passant par Hsinchu, au nord de Taïwan, où siège TSMC, un vent de panique a soufflé sur les géants des semi-conducteurs. La perspective de voir émerger un concurrent chinois capable de produire des équipements de lithographie de dernière génération remet en question la domination occidentale et asiatique sur ce marché stratégique.
Une avancée technologique majeure
La lithographie par immersion DUV est une technologie clé pour la fabrication des puces les plus avancées. Jusqu'à présent, seules quelques entreprises au monde, dont ASML, maîtrisaient cette technologie. Si Shanghai Yuliangsheng parvient à produire ces machines, la Chine pourrait réduire sa dépendance aux importations et renforcer sa souveraineté technologique.
Cette évolution intervient dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes entre les États-Unis et la Chine, notamment sur le terrain des semi-conducteurs. Les restrictions américaines à l'exportation ont poussé Pékin à accélérer ses efforts pour développer une filière nationale autonome.
Des conséquences pour l'industrie mondiale
L'arrivée de nouveaux acteurs chinois sur ce marché pourrait avoir des conséquences majeures pour l'industrie mondiale des semi-conducteurs. Elle pourrait entraîner une baisse des prix, une intensification de la concurrence et une redéfinition des chaînes d'approvisionnement. Les entreprises occidentales et asiatiques devront innover plus rapidement pour conserver leur avance.
Selon des analystes, cette annonce marque un tournant dans la course à la suprématie technologique. La Chine, qui importe encore la majorité de ses puces, pourrait devenir un acteur incontournable dans les prochaines années.
