L'industrie automobile allemande, pilier de l'économie du pays, est à un tournant historique. Confrontée à la fois à la transition vers l'électrique et à la concurrence chinoise, elle doit prendre des décisions stratégiques lourdes de conséquences pour son avenir. Selon une analyse du journal Le Monde, les constructeurs allemands, longtemps leaders mondiaux, risquent de perdre leur avance s'ils n'accélèrent pas leurs investissements dans les nouvelles technologies.
Une industrie sous pression
L'Allemagne produit environ 4,5 millions de véhicules par an, dont une part croissante de modèles électriques. Cependant, la part de marché des voitures électriques allemandes en Chine, premier marché mondial, a chuté de 25 % en 2020 à 15 % en 2025, selon des données de l'Association allemande de l'industrie automobile (VDA). Cette érosion s'explique par l'essor des constructeurs chinois comme BYD ou Nio, qui proposent des véhicules plus abordables et mieux adaptés au marché local.
Le gouvernement allemand, par la voix de son ministre de l'Économie, a appelé à une « offensive d'investissement » dans les batteries et les logiciels. « Nous devons rattraper notre retard dans la production de cellules de batteries et dans les systèmes d'infodivertissement », a-t-il déclaré lors d'un récent sommet automobile à Berlin.
Les choix technologiques en débat
Les constructeurs allemands sont divisés sur la stratégie à adopter. D'un côté, Volkswagen mise tout sur l'électrique avec un plan d'investissement de 180 milliards d'euros d'ici 2028. De l'autre, BMW et Mercedes-Benz préfèrent une approche multi-énergies, incluant l'hydrogène et les carburants synthétiques. Cette divergence reflète une incertitude sur l'avenir des technologies de propulsion.
Par ailleurs, la dépendance aux batteries asiatiques, notamment chinoises et sud-coréennes, fragilise la souveraineté industrielle européenne. L'Union européenne a fixé un objectif de 90 % de batteries produites localement d'ici 2030, mais l'Allemagne n'en fabrique actuellement que 30 % sur son sol.
Impact social et territorial
Les choix industriels auront des conséquences directes sur l'emploi. L'industrie automobile allemande emploie directement 780 000 personnes, et indirectement plus de 2 millions. La transition électrique pourrait entraîner la suppression de 100 000 postes dans les moteurs thermiques d'ici 2030, selon une étude de l'Institut ifo. Les régions de Bavière, Bade-Wurtemberg et Basse-Saxe, où sont implantés les sièges de BMW, Mercedes et Volkswagen, sont particulièrement concernées.
Les syndicats, comme IG Metall, réclament des garanties sociales et des formations pour les salariés. « Il ne faut pas laisser les travailleurs sur le bord du chemin », a averti le président du syndicat lors d'une manifestation à Wolfsburg.
Vers une coopération européenne ?
Face à ces défis, certains appellent à une coordination européenne renforcée. La France et l'Allemagne ont proposé un fonds commun pour soutenir l'innovation dans les batteries et les semi-conducteurs. Cependant, les divergences sur les normes environnementales et les aides d'État persistent entre les Vingt-Sept.
L'industrie automobile allemande se trouve donc à une croisée des chemins. Les décisions prises dans les prochains mois détermineront sa capacité à rester compétitive face à la concurrence mondiale, tout en répondant aux impératifs climatiques et sociaux.
