Le pape Léon XIV, en visite apostolique en France de vendredi à dimanche, revient sur les terres de ses ancêtres. Bien qu'il détienne les nationalités américaine, péruvienne et vaticane, le Saint-Père possède des origines françaises, notamment normandes. Petit-fils d'immigrés, il est le premier souverain pontife de nationalité américaine et a souvent manifesté un vif intérêt pour plusieurs figures de la spiritualité française.
Des origines normandes confirmées par l'état civil
Léo – Robert Prévost, de son vrai nom avant son élection comme pape, a des liens avec la France des deux côtés de son arbre généalogique. Son nom de famille lui vient de son arrière-grand-mère paternelle, née en Normandie. Sa mère a également des origines franco-canadiennes et des Antilles. Le site de recherches généalogiques Geneanet va jusqu'à affirmer que le pape est finalement à 40 % français.
L'extrait de naissance de sa grand-mère paternelle, conservé aux Archives départementales de Seine-Maritime, atteste de ces racines. Suzanne Louise Marie Fontaine est née en France le 2 février 1894 au Havre, d'Ernest Auguste Fontaine, garçon pâtissier, et de Jeanne Eugénie Prévost, sans profession. Elle a émigré aux États-Unis en 1915, en pleine Première Guerre mondiale, et s'est installée à New York.
Le père du pape, vétéran du Débarquement
Aux États-Unis, Suzanne Fontaine tombe amoureuse d'un Sicilien déjà marié, Salvatore Riggitano, récemment arrivé en Amérique. Ils ont deux enfants, qui ne peuvent pas porter le nom de leur père et prennent donc le nom de Prevost, nom de leur grand-mère maternelle. L'un de ces deux enfants, Louis Marius Prevost, né en 1920, n'est autre que le père du pape Robert Prevost. Il est envoyé sur les plages du Débarquement lors de la Seconde Guerre mondiale, le 6 juin 1944, puis poursuit sa mission en France lors du débarquement en Provence et devient lieutenant de vaisseau.
Un pape qui perfectionne son français
Selon Martin Dumont, secrétaire général de l'Institut de recherche pour l'étude des religions, « le pape parle mal le français, même s'il l'apprend actuellement de manière intensive ». Avant son voyage apostolique en France, le Saint-Père se perfectionne dans la langue de Molière. Le pape de 71 ans n'est pas souvent venu en France, bien qu'il ait séjourné à Lourdes à deux reprises en pèlerinage, à 19 ans quand il était étudiant et à 29 ans, quand il était tout jeune prêtre.
Même si son aïeule, Suzanne Fontaine, est décédée en 1979 à Détroit sans le voir exercer en tant que pape, Léon XIV aura certainement une pensée pour elle lorsqu'il se posera sur le tarmac de l'aéroport d'Orly vendredi matin.
