Frère Marie Pâques, un moine installé à Lunas, dans l’Hérault, veut déclencher « la ruée vers l’Orb » pour développer les Hauts-Cantons. L’association qu’il a fondée, les Compagnons du Sens, prévoit l’inauguration de la chapelle de Notre-Dame de Nize en mai prochain, et travaille à la création d’une nouvelle appellation pour les vins de la région.
Un « businessmoine » au service de sa région natale
Frère Marie Pâques, ancien économe de l’abbaye de Lérins sur l’île de Saint-Honorat, près de Cannes, a passé dix ans à développer économiquement le monastère et son vignoble. Il est ensuite revenu vivre dans la vallée de l’Orb, où il a grandi, et met désormais son énergie au service de sa région natale. « Je suis un businessmoine ! », plaisante-t-il, reprenant la formule de son lointain cousin Michel Galabru.
En 2016, il a fondé l’association des Compagnons du Sens. « Nous avons trois objectifs principaux : la restauration de la chapelle Notre-Dame de Nize à Lunas, le développement de la vigne et du vin, et la promotion de notre territoire sur le plan touristique », explique le moine, qui aide aussi les prêtres de la paroisse environnante. Il souligne un déséquilibre : « Il y a trois millions de personnes qui viennent sur le littoral et seulement 300 000 dans l’arrière-pays, vous trouvez ça normal ? »
Interrogé sur la compatibilité entre foi et activité économique, il répond : « Le catholicisme promeut une société pacifique et harmonieuse. Or, on ne peut pas y arriver sans créer des richesses. »
La chapelle restaurée pour accueillir le public
Le projet principal des Compagnons du Sens est la restauration de la chapelle romane de Notre-Dame de Nize. Le chantier dépasse 600 000 € et doit être livré en mai, avec une inauguration prévue en présence de Mgr Turini, archevêque de Montpellier. Une boutique a déjà été ouverte sur place, qui attire 10 000 visiteurs par an et vend des produits locaux, notamment du vin.
Les Compagnons du Sens sont convaincus que le terroir des Hauts-Cantons peut rivaliser avec celui du pic Saint-Loup ou des Terrasses du Larzac. « Les vignerons d’ici produisent de très bons vins, mais ne savent parfois pas le vendre », déplore frère Marie Pâques. Il ajoute : « Moi, je n’ai pas peur de dire que certains de nos nectars peuvent rivaliser avec de grands bourgognes lors de dégustation à l’aveugle. »
Une nouvelle appellation et une fontaine miraculeuse
D’ici la fin de l’année, une appellation complémentaire à l’IGP Haute Vallée de l’Orb devrait voir le jour, sous le nom de Monts d’Avène. Plusieurs domaines et caves coopératives, comme l’Estabel à Cabrières, fournissent déjà des cuvées spéciales aux Compagnons, revendues ensuite à Notre-Dame de Nize. Le slogan de la région est déjà trouvé : « La ruée vers l’Orb ! »
Le village de Lunas-les-Châteaux abrite également une fontaine à laquelle on prête des pouvoirs miraculeux pour les problèmes de vue. Selon la légende, un pèlerin souffrant des yeux, en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle, se serait arrêté à la source et aurait guéri instantanément. « Depuis des siècles, cette tradition perdure, et on vient parfois de très loin pour se rendre à la fontaine. Récemment, j’ai même rencontré des gens de Côte-d’Ivoire ! », raconte frère Marie Pâques. Les malades utilisent un mouchoir en tissu imbibé d’eau, qu’ils passent sur leurs yeux puis suspendent sur un étendoir à proximité, signifiant qu’ils sont débarrassés du mal.
La boutique de Notre-Dame de Nize est ouverte du lundi au vendredi de 9 h à 17 h, et le week-end de 13 h à 17 h. Contact : 06 80 26 50 44.
