La flûtiste et compositrice Sylvaine Hélary a été nommée directrice de l'Orchestre National de Jazz (ONJ) à compter du 1er septembre 2026. Elle succède à Frédéric Maurin, qui occupait ce poste depuis 2019. Cette nomination marque une étape historique, car Sylvaine Hélary est la première femme à diriger cette institution créée en 1986.
Un parcours exceptionnel
Née en 1978, Sylvaine Hélary s'est formée au Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris (CNSMDP) en flûte traversière et en musique de chambre. Parallèlement, elle s'est intéressée au jazz et aux musiques improvisées, développant un langage personnel mêlant écriture et improvisation. Elle a collaboré avec de nombreux artistes renommés tels que Louis Sclavis, Marc Ducret, ou encore le collectif ONJ.
Une vision pour l'ONJ
Sylvaine Hélary souhaite insuffler une nouvelle dynamique à l'orchestre, en mettant l'accent sur la création contemporaine et le dialogue entre les générations. Elle prévoit de programmer des œuvres de jeunes compositeurs tout en revisitant le répertoire historique de l'ONJ. Elle entend également renforcer les liens avec les scènes régionales et internationales.
Dans un communiqué, le ministère de la Culture a salué cette nomination, soulignant "la richesse du parcours et la vision artistique" de Sylvaine Hélary. La ministre de la Culture, Rachida Dati, a déclaré : "Cette nomination est un signal fort pour la place des femmes dans la direction des grandes institutions musicales."
Réactions dans le milieu
Plusieurs musiciens et acteurs du jazz ont exprimé leur enthousiasme. Le saxophoniste et compositeur Frédéric Maurin, son prédécesseur, a salué "une artiste d'une grande intelligence musicale, capable de fédérer et d'innover". La directrice du festival Jazz à Vienne, Sophie Adriansen, a estimé que "cette nomination ouvre un nouveau chapitre pour l'ONJ, avec une artiste qui incarne la modernité et l'exigence".
Un enjeu de parité
Cette nomination intervient dans un contexte où la parité dans les instances dirigeantes du spectacle vivant progresse lentement. Selon une étude du ministère de la Culture, seulement 18 % des orchestres nationaux sont dirigés par des femmes. Sylvaine Hélary rejoint ainsi un cercle encore restreint de cheffes d'orchestre en France.
L'ONJ, basé à Paris, est financé par le ministère de la Culture et produit chaque année plusieurs créations originales. Il est également un acteur majeur de la diffusion du jazz français à l'étranger. Avec Sylvaine Hélary à sa tête, l'orchestre entend renforcer sa présence sur la scène internationale tout en restant ancré dans les territoires.
Les premières programmations de la nouvelle directrice seront dévoilées à l'automne 2026, avec une tournée prévue en France et à l'étranger. Les mélomanes attendent avec impatience de découvrir les orientations artistiques de cette flûtiste de talent.
