Dans un entretien accordé au Point, la journaliste et essayiste Natacha Polony a livré une analyse surprenante de l'œuvre d'Alexandre Dumas, la comparant aux séries télévisées contemporaines. Selon elle, « avant, on lisait Dumas comme on regarde une série Netflix aujourd'hui ». Cette déclaration, qui a fait réagir les milieux littéraires, met en lumière la modernité des récits de l'auteur des Trois Mousquetaires et du Comte de Monte-Cristo.
Une comparaison audacieuse qui interroge notre rapport à la lecture
Natacha Polony, connue pour ses positions tranchées sur la culture et la société, explique que les romans-feuilletons du XIXe siècle, popularisés par Dumas, possédaient déjà les codes narratifs que l'on retrouve aujourd'hui dans les productions de plateformes comme Netflix. « Les chapitres s'arrêtaient souvent sur un suspense, un coup de théâtre, pour donner envie de lire la suite », précise-t-elle. Cette structure, typique du feuilleton, est similaire à celle des épisodes de séries, qui se terminent fréquemment par un cliffhanger pour retenir l'audience.
L'essayiste, qui a récemment publié un ouvrage sur la décadence des élites, voit dans cette comparaison une manière de réhabiliter la lecture auprès des jeunes générations. Elle estime que si les jeunes d'aujourd'hui « passent des heures devant des séries, ils pourraient tout à fait apprécier Dumas, à condition de ne pas le présenter comme un classique poussiéreux ». Selon elle, l'œuvre de Dumas est « d'une modernité étonnante » par son rythme, ses rebondissements et ses personnages hauts en couleur.
Le succès des adaptations récentes conforte son analyse
Cette déclaration intervient alors que les adaptations de Dumas connaissent un regain d'intérêt. En 2023, la série Le Comte de Monte-Cristo a été l'une des plus regardées sur une plateforme de streaming française, avec plus de 10 millions de vues en deux semaines. Un phénomène qui tend à donner raison à Natacha Polony. « Le public est prêt pour ce genre de récits, il suffit de les lui proposer sous une forme accessible », ajoute-t-elle.
Pour la journaliste, cette comparaison n'a rien de péjoratif. Au contraire, elle souligne la qualité narrative de Dumas, qui a su capter l'attention de son époque comme les créateurs de séries savent le faire aujourd'hui. Elle appelle d'ailleurs les enseignants à « utiliser Dumas comme une porte d'entrée vers la lecture », plutôt que de le cantonner aux programmes scolaires.
Une polémique dans le monde littéraire ?
Si certains critiques ont salué cette approche, d'autres y voient une « vulgarisation » de la littérature. Mais Natacha Polony assume : « La littérature a toujours été populaire. Dumas était un auteur à succès, lu par des millions de personnes. Le mépris pour les récits qui plaisent au plus grand nombre est un phénomène récent ». Elle rappelle que Dumas était lui-même un prolifique feuilletoniste, publiant ses œuvres dans la presse, et qu'il était considéré à son époque comme un auteur de divertissement, avant d'être consacré par la postérité.
Cette prise de position relance le débat sur la place des classiques dans notre culture contemporaine. Faut-il les adapter aux goûts du jour pour les rendre accessibles ? Ou doit-on les préserver dans leur forme originelle ? Pour Natacha Polony, la réponse est claire : « Il faut arrêter de considérer la lecture comme une activité élitiste. Dumas est un formidable vecteur d'évasion et de réflexion, et si les séries peuvent y conduire, tant mieux ».
