Le Petit Prince fête ses 80 ans : un héritage littéraire toujours vivant
« Toutes les grandes personnes ont d'abord été des enfants, mais peu d'entre elles s'en souviennent. » Cette célèbre phrase d'Antoine de Saint-Exupéry résonne particulièrement à l'occasion des 80 ans de son chef-d'œuvre, Le Petit Prince. Pour les anciens comme pour les plus jeunes, cette œuvre représente souvent un souvenir fort, faisant l'objet d'une transmission précieuse entre générations.
Une place particulière dans les cœurs
« Je viens de relire Le Petit Prince, confie Arnaud, père de trois enfants. C'est certes un livre pour enfants, mais qui présente une philosophie et une poésie toute en simplicité qui fait du bien, même à l'adulte que je suis. » Ce témoignage résume bien la pensée de nombreux lecteurs qui ont répondu à notre appel à contributions.
« Le Petit Prince fait partie de notre quotidien depuis toujours, abonde Sandrine, 46 ans. Il a grandi avec l'enfant et, même s'il se comprend différemment selon l'âge, trouve toujours une place particulière. » Xavier nuance cependant cet avis : « Le Petit Prince illustre une représentation de l'enfance fantasmée par les adultes. Personnellement, l'histoire n'a commencé à me plaire que vers la fin de l'adolescence. »
Une histoire de transmission familiale
Quatre-vingts ans après sa sortie, Le Petit Prince réussit toujours à se faire une « place particulière » entre les ouvrages contemporains, grâce notamment à la transmission familiale. « Je lisais chaque soir un chapitre du Petit Prince à mon fils de 7 ans. Il a adoré, se réjouit Sandrine. Sa réaction face au businessman a été très drôle, une vraie leçon sur le matérialisme et le capitalisme. »
« Je fais partie de cette génération qui a découvert Le Petit Prince sur vinyle, confie Christophe. Avec la voix de Gérard Philippe. Un disque usé jusqu'au dernier sillon - mais conservé religieusement - et un récit dont je ne comprenais pas tout, mais qui fascinait. » Notre contributeur évoque un véritable passage de relais générationnel : « Plus tard, j'ai régulièrement lu cette histoire à mes trois filles, en décodant pour elles les messages intemporels. Grand-père enfin, j'ai offert au premier anniversaire de mes deux petits-fils une belle édition du Petit Prince, avec, glissé dedans, un mot signé de ma main : 'À lire plus tard', et quelques considérations personnelles sur les grandes personnes... Une histoire de transmission en quelque sorte. »
Le Petit Prince à l'école : un cas pédagogique
Le succès de Le Petit Prince dépasse largement le cadre familial pour s'inviter dans les salles de classe. « Grande fan de Saint-Exupéry, je lis Le Petit Prince chaque année à mes élèves, écrit Stéphanie, enseignante en CE2. Certains n'y sont pas vraiment sensibles quand d'autres me posent énormément de questions et semblent très touchés par les personnages. Cette lecture est toujours l'occasion d'échanges intéressants. »
« J'ai mis en place un défi lecture pour le cycle 3 (CM2/6e) et, parmi les livres proposés, Le Petit Prince trouve toute sa place, assure Corinne, professeure et documentaliste. Peu d'élèves l'ont lu et certains ne comprennent pas l'histoire. J'ai donc décidé de leur lire ce conte initiatique. Ils écoutent et découvrent ce chef-d'œuvre. Ce que les élèves ignorent, c'est que j'ai invité un conteur qui viendra mettre en scène cette histoire lors d'une fête à l'école. »
Un phénomène de librairie toujours actuel
Comme Harry Potter, Le Petit Prince possède toutes les caractéristiques d'un phénomène littéraire durable. Vendu à 300 millions d'exemplaires dans sa version originale et traduit en de nombreuses langues, l'œuvre se décline sur différents supports pour ses quatre-vingts ans et attire une clientèle variée en librairie.
« Il y a énormément de parutions à l'occasion de cet anniversaire, ça va du fac-similé du manuscrit original à la nouvelle édition des studios MinaLima, qui est un grand pop-up très beau, détaille Gwenaïg, qui tient la librairie La Maison des Feuilles à Draveil (Essonne). On a aussi remis en avant des éditions qui existaient déjà, des versions pour les tout-petits, sonores ou abrégées, et on a même consacré toute une partie de notre vitrine au Petit Prince. On a joué le jeu à fond. »
Gwenaïg assure que jeunes et moins jeunes franchissent les portes de sa boutique pour découvrir les nouveautés autour de l'œuvre poétique. « Il faut toujours avoir du Petit Prince, parce qu'on va avoir des demandes toute l'année », précise la libraire. L'œuvre attire également les collectionneurs passionnés. « Des amis me rapportent des manuscrits du Petit Prince de leurs voyages, confie Stéphanie. J'en ai une trentaine en langue corse, flamande, russe, malouine. »
Car, comme le rappelle si bien l'œuvre, « même si l'essentiel est invisible pour les yeux, on ne voit bien qu'avec le cœur » - une sagesse qui continue de traverser les décennies et les frontières, faisant de Le Petit Prince bien plus qu'un simple livre pour enfants, mais un véritable héritage culturel universel.
