Un roman préhistorique hors du commun
S'il y a souvent des films en costumes, les livres en peaux de bête sont plus rares. C'est à cette expérience étonnante que nous invite Eloi Audoin-Rouzeau avec son troisième roman, Le Dernier Clan. Le héros est un homme de Néandertal, Yaretzi, qui guette les aurochs avec sa sagaie. Un jour, il aperçoit d'étranges traces ici et là. Peu à peu, la menace se rapproche. On profane la tombe de sa mère, on saccage ses peintures rupestres. Il ne s'agit pas d'un rôdeur isolé : les envahisseurs sont nombreux, plus grands, plus forts, et sans la moindre limite dans leur volonté de puissance – il y a à un moment une terrible scène de viol anthropophage. L'Homo sapiens a débarqué, l'homme de Néandertal est dépassé.
Un exploit littéraire : rendre vivants des hommes de 40 000 ans
Eloi Audoin-Rouzeau réussit l'exploit de rendre crédibles, vivants et émouvants des gens ayant vécu 40 000 ans avant nous. En cherchant des précédents dans le registre du roman préhistorique, on peine à trouver de vraies références. L'auteur du Dernier Clan s'inscrit-il dans le sillage de La Guerre du feu, le livre publié en 1911 par J.-H. Rosny aîné (qui fut plus tard président de l'académie Goncourt) ?
« Oui, c'est le premier grand roman préhistorique – genre que Rosny aîné n'a pas tout à fait inventé, mais qu'il a sublimé, puis très vite dominé, surclassant et de loin tous ceux qui jusque-là s'y étaient frottés. La Guerre du feu demeure, aujourd'hui encore, le grand classique en la matière. Une postérité qui, à mes yeux, est plus que méritée. Un véritable souffle traverse ce roman. Pour l'avoir relu récemment, je peux affirmer que le charme opère toujours, ce qui me laisse penser qu'il n'a peut-être pas tant vieilli. Et l'on pardonne aisément à l'auteur les incongruités nombreuses ; les poncifs et les fantasmes que beaucoup d'autres projetaient alors — et que beaucoup projettent encore — sur un homme des cavernes, bestial et arriéré. »
Dans Le Dernier Clan, Audoin-Rouzeau dépasse ces clichés pour offrir une vision nuancée et humaine des Néandertaliens, confrontés à l'arrivée des Sapiens. Le roman explore la violence de la rencontre, mais aussi la beauté des cultures qui s'affrontent. Une œuvre qui marque les esprits par sa profondeur et son originalité.
