Charles Péguy, mort il y a plus d'un siècle, continue de fasciner. Hommes politiques, artistes, simples citoyens : tous semblent trouver en lui une source d'inspiration. Mais d'où vient cet attrait persistant ?
Un écrivain aux multiples facettes
Péguy était à la fois poète, essayiste et éditeur. Sa revue Les Cahiers de la Quinzaine a marqué la vie intellectuelle française. Il y publia des textes majeurs, dont ceux de Romain Rolland ou de Georges Sorel.
Son œuvre la plus célèbre, Le Mystère de la charité de Jeanne d'Arc, mêle mysticisme et engagement patriotique. Selon l'historien Jean-Marie Mayeur, "Péguy incarne une certaine idée de la France, à la fois républicaine et spirituelle".
Une figure politique ambiguë
Socialiste à ses débuts, Péguy se rapprocha du nationalisme après l'affaire Dreyfus. Il critiqua vivement le monde moderne et l'argent roi. Aujourd'hui, il est revendiqué aussi bien par la droite que par la gauche.
Emmanuel Macron le cite régulièrement. En 2019, il déclarait : "Péguy nous rappelle que la République a besoin de transcendance." Marine Le Pen, de son côté, loue son "attachement à la terre et aux racines".
Un style inimitable
La prose de Péguy, reconnaissable entre toutes, séduit par sa musicalité et sa puissance évocatrice. Ses phrases longues, presque incantatoires, transportent le lecteur. L'écrivain André Gide disait de lui : "Il écrit comme personne, avec une force qui emporte tout."
Cette singularité stylistique explique pourquoi il est encore étudié dans les écoles et les universités. Selon un sondage Ipsos de 2022, 78 % des Français le considèrent comme un "grand auteur classique".
Un symbole de la France éternelle
Péguy aimait la France d'un amour viscéral. Ses poèmes sur Paris, sur la Beauce ou sur la cathédrale de Chartres sont des hymnes à la beauté du pays. Pour beaucoup, il incarne une France idéale, celle des villages, des clochers et des valeurs simples.
Son engagement patriotique, jusqu'à la mort au combat en 1914, en fait un héros national. Le président Jacques Chirac, en 2004, saluait en lui "le soldat de l'ombre et de la lumière".
Une popularité qui ne se dément pas
Les hommages se multiplient. En 2023, une statue à son effigie a été inaugurée à Orléans. Des colloques lui sont consacrés chaque année. Ses citations ornent les discours politiques et les plaques commémoratives.
"Péguy est plus qu'un écrivain, c'est un mythe", résume l'éditeur Antoine Gallimard. Un mythe qui, près de 110 ans après sa mort, continue de nourrir l'imaginaire collectif.
