Le cinéma français, premier marché européen mais en quête de spectateurs
La France conserve sa place de leader du marché cinématographique en Europe, une position qu'elle doit largement à la robustesse de sa production nationale. Les films français résistent avec une part de marché avoisinant les 40 %, un bouclier efficace contre l'hégémonie des productions hollywoodiennes. Cependant, le paysage s'est notablement assombri l'année dernière. La fréquentation des salles a plafonné à 157 millions d'entrées, un chiffre bien éloigné du sommet historique de 2019 qui avait frôlé les 213 millions. En l'espace de six années seulement, le secteur a ainsi perdu plus d'un quart de son public fidèle.
« 2025 aura été une année morose, en demi‑teinte mais avec des signes de reprise depuis décembre », analyse Richard Patry, président de la Fédération nationale des cinémas français. Les causes de cette morosité sont identifiées. Après les perturbations liées aux grèves à Hollywood, les salles ont cruellement manqué de films locomotives durant le premier semestre. Le contraste est saisissant avec l'année 2024, portée par les succès retentissants de Un p’tit truc en plus et du Comte de Monte‑Cristo, deux productions hexagonales ayant chacune attiré autour de dix millions de spectateurs.
Le sursaut de fin d'année et le défi de l'attention
L'année 2025 a vu les blockbusters américains boudé les écrans français, loin de l'euphorie générée précédemment par le duo Barbie et Oppenheimer. Seule la période de fin d'année a permis un redressement, sauvé par les sorties de Zootopie 2, Avatar 3 et le film français La Femme de ménage. Ce rebond de décembre a ramené 21 millions de curieux dans les salles, dont 7 millions pour la seule dernière semaine du mois. « Ce fut le meilleur mois de décembre de la décennie après le pire mois de novembre. Quand on donne des films à voir, le public revient », constate Richard Patry.
Le début de l'année 2026 a démarré sur des bases encourageantes avec une série de succès français :
- Marsupilami (5,2 millions d'entrées)
- Gourou (2 millions)
- L’affaire Bojarski (1,2 million)
- Les Enfants de la Résistance (1,1 million)
- Lol 2.0 (900 000)
Ces cinq films totalisent à eux seuls plus de 10 millions de spectateurs. Pourtant, le secteur doit faire face à une bataille acharnée pour capter l'attention. Gaëtan Bruel, président du Centre national du cinéma et de l’image animée (CNC), souligne que le vrai rival n'est pas tant une plateforme spécifique que le temps passé à « scroller » sur les écrans. « En France, un adulte regarde un écran 1 600 heures par an en moyenne contre seulement 5 heures pour un écran de cinéma », rappelle-t-il, illustrant l'immense défi de la saturation des contenus.
Les atouts structurels et les menaces réglementaires
La France dispose d'un réseau de salles exceptionnel, envié dans le monde entier. « 90 % des Français vivent à moins de 30 minutes d’une salle de cinéma », insiste Gaëtan Bruel. Pour desservir les zones moins denses, 120 circuits itinérants assurent une présence jusque dans les campagnes les plus reculées, éloignant ainsi le spectre d'un désert cinématographique sur le territoire national.
Le modèle est actuellement protégé par la chronologie des médias, qui organise la diffusion des films après leur sortie en salle. Cependant, ce dispositif est sous forte pression. Disney+ a obtenu en janvier 2025 le droit de diffuser ses films neuf mois après leur sortie, tandis que Netflix doit encore patienter quinze mois. Ce déséquilibre a poussé le géant du streaming à attaquer le système devant le Conseil d’État. Cette querelle dépasse le simple calendrier ; elle menace directement les investissements de grands opérateurs comme Canal+, premier financeur du cinéma français avec 150 millions d’euros en 2025.
La fragilisation du bouche-à-oreille et les espoirs pour 2026
La mécanique de l'exploitation elle-même pose problème. Avec la numérisation, la copie d'un film ne coûte presque plus rien. Certains distributeurs inondent les salles dès le premier week‑end, tandis que des exploitants retirent les films après une seule semaine si les résultats sont décevants. « On assiste à une fragilisation sans précédent du bouche‑à‑oreille », alerte Gaëtan Bruel. Des succès surprises comme Un p’tit truc en plus n'auraient peut-être jamais éclos avec une telle logique comptable.
Pour inverser la tendance, le CNC travaille à encadrer les avant‑premières « massives » qui, selon Bruel, provoquent « le burn‑out des exploitants et la fatigue du public ». L'objectif des 200 millions d'entrées reste cependant accessible. Le calcul est simple : si les cinéphiles « assidus » (une séance par semaine) et les « réguliers » (une par mois) augmentaient légèrement leur fréquentation, et que les « occasionnels » (deux ou trois fois par an) faisaient un effort supplémentaire, le cap pourrait être franchi.
L'année 2026 offre un line-up prometteur pour cette reconquête :
- Pathé mise sur un diptyque événement sur le général de Gaulle, La Bataille de Gaulle.
- Hollywood revient en force avec le nouveau Spielberg (Disclosure Day), le péplum homérique de Christopher Nolan, et les blockbusters Disney (Toy Story 5, Vaiana en live-action, un nouveau Star Wars).
« Il y a une capacité du public à revenir massivement qui montre que la salle de cinéma est dans l’ADN des citoyens français. Si on propose diversité de films, ça marche. Les 200 millions, on va s’en rapprocher », pronostique avec optimisme Richard Patry. La bataille se jouera sur la capacité à transformer cette déferlante de titres en rendez‑vous populaires et en véritables rituels collectifs.
