Alors que les États-Unis dominent la recherche en intelligence artificielle (IA), les entreprises chinoises imposent leur propre vision du capitalisme, plus pragmatique et orientée vers le marché. Cette approche, qui combine innovation technologique et stratégies commerciales agressives, rebat les cartes de la compétition mondiale.
Un capitalisme à la chinoise
Les géants chinois comme Baidu, Alibaba et Tencent investissent massivement dans l'IA, mais avec une logique différente de celle de leurs homologues américains. Plutôt que de se concentrer sur la recherche fondamentale, ils privilégient des applications concrètes et immédiatement rentables. Cette approche, décrite comme un « capitalisme de plateforme », s'appuie sur des écosystèmes numériques intégrés qui captent les données des utilisateurs à grande échelle.
Selon une étude récente, la Chine représente désormais près de 30 % des dépenses mondiales en IA, contre 40 % pour les États-Unis. Mais l'écart se resserre rapidement, et certains experts prédisent que la Chine dépassera les États-Unis d'ici 2030. Ce rattrapage spectaculaire s'explique par une synergie inédite entre l'État, qui finance la recherche, et le secteur privé, qui la commercialise.
La leçon de pragmatisme
Les entreprises chinoises ne cherchent pas à réinventer la roue, mais à l'appliquer au plus vite. Par exemple, dans le domaine de la reconnaissance faciale, des sociétés comme SenseTime et Megvii ont déployé des solutions commerciales bien avant leurs concurrents occidentaux. Cette rapidité de mise sur le marché est rendue possible par une régulation plus souple et une acceptation sociale plus large de la surveillance.
« Les Chinois ont compris que l'IA n'est pas seulement une question de science, mais aussi de business. Ils optimisent chaque étape, de la recherche au déploiement », explique un analyste du cabinet Gartner. Cette philosophie contraste avec la frilosité des entreprises américaines, souvent freinées par des considérations éthiques et réglementaires.
Un défi pour les États-Unis
Cette montée en puissance chinoise inquiète Washington, qui y voit une menace pour sa suprématie technologique. Les récentes restrictions à l'exportation de puces électroniques vers la Chine montrent que le sujet est devenu un enjeu géopolitique majeur. Mais ces mesures pourraient se retourner contre les États-Unis, en poussant la Chine à développer ses propres semi-conducteurs, comme le montre l'émergence de Huawei et de SMIC.
Dans ce contexte, les entreprises américaines sont appelées à s'inspirer de la méthode chinoise : plus de pragmatisme, plus de vitesse, et une meilleure intégration entre la recherche et le marché. Une leçon de capitalisme que les Américains, eux-mêmes champions du libéralisme, n'avaient pas anticipée.
