Ce vendredi 23 octobre, à 19 h 30 au gymnase Pablo-Neruda, Nîmes-Montpellier reçoit Poitiers dans le cadre de la 3e journée de Pro A dames. Une victoire permettrait à l'Alliance (8e, 5 pts) d'afficher un bilan positif et d'intégrer le top 6, qualificatif pour les play-off. Face à un adversaire direct (6e, 6 pts), les Nîmoises veulent éviter un deuxième faux pas à domicile après leur défaite initiale contre Le Mans (1-3).
Un objectif clair : le titre
Interrogé il y a un mois sur l'objectif de la saison, Florian Habuda, le coach gardois, n'a pas hésité : « Le titre », a-t-il répondu. Mais après une défaite à domicile face au Mans et une victoire arrachée au 5e match à Grand-Quevilly (2-3), l'Alliance présente un bilan à l'équilibre. Le président nîmois Alain Lauferon relativise : « Nous avons un technicien toujours très ambitieux. On n'a encore jamais été dans les 4 (quart de finaliste depuis deux saisons). Je suis ravi d'avoir un coach qui motive les filles pour aller au bout. Cela ne veut pas dire que je ne suis pas ambitieux, mais avant de parler demi-finale, finale ou titre, gagnons d'abord les matches. »
Anna Hursey, leader invaincue
Depuis l'entame de la Pro A, Anna Hursey s'est distinguée. « Elle est tout simplement invaincue », rappelle Alain Lauferon. La Galloise a remporté ses trois matches, sortant même les Nîmoises de la nasse à Grand-Quevilly en gagnant le match décisif, évitant ainsi deux défaites en deux journées. « Florian est conscient de la qualité de l'équipe, mais aussi conscient que la tâche sera rude », souligne le président.
Léana Hochart, un atout supplémentaire
Outre la Brésilienne Takahashi (28e mondiale) et Hursey (40e planétaire), Florian Habuda peut compter sur Léana Hochart, 18 ans, récente lauréate du Top 10 Européen U19 disputé à Tours, « en restant invaincue en 9 matches », précise Alain Lauferon. Sur le papier, Nîmes-Montpellier a tout pour bien faire. « Entre rêver et réussir, même si les deux mots commencent par la même lettre, il y a une différence », tempère le président.
Face à Poitiers, possiblement emmené par la n°1 française Jianan Yuan (41 ans), les Nîmoises devront répondre présentes. « Ce serait bien de s'y mettre », confirme Alain Lauferon. Un succès leur offrirait une place dans le top 6, un premier pas vers l'objectif affiché.
