Ce mercredi, en fin de matinée, le staff de l’équipe de France dévoile sa liste de 42 joueurs pour la deuxième partie du Championnat des nations. Huit joueurs majeurs sont blessés, tandis que des Montpelliérains comme Florian Verhaeghe et Reda Wardi gagnent du terrain. Un an avant la Coupe du monde, chaque absence compte double et rebat les cartes de la hiérarchie.
Une infirmerie pleine avant l’annonce de la liste
Le sélectionneur Fabien Galthié doit composer avec une cascade de blessures : Emmanuel Meafou (genou), Thomas Ramos (cuisse), Thibaud Flament (épaule), Matthieu Jalibert (ischio), Nolann Le Garrec (ischio), Régis Montagne (mollet), Julien Marchand (ischio) et Lenni Nouchi (ischio). Comme il l’a confié sur Canal + fin septembre, Galthié a parfois « l’impression de faire une équipe de France de survivants ». La faute au Top 14, « si beau mais si dur pour les corps ».
La liste officieuse des 33 joueurs « protégés », censés ne pas jouer cinq matches d’affilée et cumuler moins de 2 000 minutes d’ici à la fin de saison, ne porte pas ses fruits pour l’instant. Le Championnat des nations reprend le 7 novembre avec un match contre les Fidji à Lyon (21h), avant le choc contre l’Afrique du Sud le vendredi 13 novembre (21h).
La jeunesse prend le pas sur les cadres
À un an de la Coupe du monde, chaque blessure compte double. Hormis quelques indéboulonnables (Dupont, Flament, Moefana, Bielle-Biarrey…), aucun joueur n’est à l’abri. Gregory Alldritt, pierre angulaire du XV de France depuis 2019, fait les frais d’une concurrence féroce et d’un niveau en deçà de ses meilleures années. Même cas pour Damian Penaud (30 ans, 60 sélections, 41 essais), Gaël Fickou (32 ans, 98 sélections) et Cyril Baille (33 ans, 57 sélections), tous considérés comme des quatrièmes, voire cinquièmes choix au poste.
Cet été, Galthié a emmené des joueurs en besoin de relance. Le deuxième ligne montpelliérain Florian Verhaeghe (29 ans, 5 sélections) a gagné sa place en juillet et devance Hugo Auradou (23 ans, 15 sélections). Avec la blessure de Flament, il pourrait débuter avec le numéro 4 dans le dos. Son coéquipier en club, le pilier gauche Reda Wardi (31 ans, 20 sélections), est également en vue. En troisième ligne, le Bordelais Marko Gazzotti (22 ans, 4 sélections) et le Rochelais Oscar Jegou (23 ans, 15 sélections) ont pris une nouvelle dimension. Ils devaient être associés à Lenni Nouchi, blessé, reformant l’attelage champion du monde U20 en 2023. Ils semblent avoir pris l’ascendant sur Anthony Jelonch, Charles Ollivon ou Cameron Woki, même si ces derniers devraient être de l’aventure.
Des arrières qui marquent des points
Au centre, quatre joueurs se dégagent : Yoram Moefana, Fabien Brau-Boirie, Kalvin Gourgues et Nicolas Depoortère. Emilien Gailleton est juste derrière. Aux ailes, Aaron Grandidier (26 ans, 2 sélections) a marqué des points cet été. Athlétique et excellent sous les ballons hauts, le champion olympique de rugby à VII avec les Bleus en 2024 devrait débuter aux côtés de Louis Bielle-Biarrey (23 ans, 27 sélections).
En l’absence de Thomas Ramos, Théo Attissogbe (21 ans, 16 sélections), particulièrement apprécié par Fabien Galthié, devrait être titulaire en 15, devant Léo Barré ou Max Spring. La liste officielle sera scrutée de près, alors que le staff doit gérer les corps et les ambitions à un an du Mondial.
