Le flanker portugais Nicolas Martins, ancien du MHR, déclare vouloir montrer à son ancien club qu'ils ont eu tort de ne pas l'avoir considéré, avant la rencontre Racing 92 – Montpellier, prévue samedi dans le cadre de la 7e journée du Top 14. Ce match se jouera au Mans, en raison de l'occupation de la Paris La Défense Arena par des concerts et le Paris Masters de tennis.
Un choc au sommet pour le podium
Le podium du Top 14 est menacé lors de cette 7e journée disputée ce week-end, marquée par le choc entre La Rochelle (4e) et Bordeaux-Bègles (3e) dimanche. Pendant que le leader toulousain reçoit l'Usap samedi 24 octobre, la lanterne rouge Vannes visera un premier succès face à Clermont pour lancer sa saison.
Pour Toulouse, confortable leader et sur cinq victoires d'affilée, le rendez-vous semble abordable avec la réception de l'Usap (9e) samedi après-midi. Les Catalans ont été incapables de s'imposer dans la ville rose depuis 13 ans et restent sur une série de 31 défaites à l'extérieur depuis avril 2024.
La Rochelle et l'UBB en embuscade
Après s'être offert le scalp du champion de France toulousain lors de la première journée, les Rochelais tenteront de récidiver contre les doubles champions d'Europe, histoire de démontrer qu'ils sont bien de retour après deux saisons difficiles. Quant à Alldritt, à la tête d'un contingent de six Rochelais convoqués pour préparer le Championnat des nations, il voudra prouver à Galthié qu'il mérite encore de porter ce maillot bleu dont il est privé depuis un an. Parmi ces six appelés à Marcoussis, seul Le Garrec, touché aux ischios, est incertain.
Pour l'UBB, c'est même la deuxième place qui se profile ce week-end, en cas de défaite du dauphin Pau samedi soir chez des Toulonnais (10e) revigorés par leur victoire à Édimbourg en Challenge Cup. Mayol a très rarement souri à la Section, avec une seule victoire sur la rade, il y a plus de vingt ans (20-16 en avril 2006).
Vannes, un match crucial pour le maintien
Le match d'ouverture de cette 7e journée sera à suivre samedi (14h30), entre Vannes, la lanterne rouge, et des Clermontois (11e) pas au mieux. Devant son bouillant public de la Rabine, le promu breton devra s'imposer s'il veut entretenir un espoir de maintien. Toujours scotchés à un point au classement, les Bretons en avaient déjà sept à ce même stade de la saison en 2024/2025, quand ils avaient été relégués. Il y a deux ans, ils s'étaient inclinés 20-19 à domicile face aux Jaunards.
Parmi les autres rencontres de cette journée, le LOU (8e), en visite à Bayonne (5e), tentera d'éviter une quatrième défaite d'affilée en Top 14, après avoir débuté par trois victoires. Le Stade français (6e) cherchera sa première victoire à l'extérieur cette saison, sur la pelouse du Castres Olympique (13e). Après avoir envoyé une équipe B chez les Bulls sud-africains en Champions Cup à Pretoria, les Soldats roses ont clairement coché cette rencontre.
Martins, une motivation particulière
Le Racing 92 (12e) jouera, lui, à domicile, contre Montpellier (7e). Mais la Plenitude Arena de la Défense étant toujours occupée, en pleine reconfiguration entre les concerts de Céline Dion et le Paris Masters de tennis, c'est au Mans dans la Sarthe que les ciel et blanc vont jouer. Un joueur sera motivé sur la pelouse, le flanker portugais Nicolas Martins, ancien du MHR : « J'ai envie de leur montrer qu'ils ont eu tort sur moi, de ne pas m'avoir considéré, de ne pas m'avoir donné ma chance. Mais il n'y a plus de rancœur. C'est du passé. »
En face, il ne retrouvera pas ses anciens partenaires Lenni Nouchi et Florian Verhaeghe, blessés. À deux semaines de l'ouverture de la deuxième phase du Championnat des nations, le sélectionneur Fabien Galthié suivra attentivement cette journée de Top 14, en espérant ne pas avoir d'autres joueurs sur le carreau lundi matin, après les Flament, Meafou, Jalibert, Ramos, Marchand ou Bamba déjà sur le flanc.
