Les Américains s'offrent l'or olympique face au Canada en hockey sur glace
Dans un choc extrêmement attendu, les hockeyeurs américains ont finalement pris le dessus sur leurs rivaux canadiens après une prolongation haletante pour décrocher la toute dernière médaille d'or des Jeux olympiques d'hiver de Milan Cortina. Ce dimanche, l'équipe des États-Unis a remporté l'ultime titre olympique en s'imposant 2-1 face au Canada, marquant ainsi le grand retour des stars de la NHL aux Jeux après douze longues années d'absence complète.
Une victoire historique pour les États-Unis
Cette couronne suprême du sport collectif le plus rapide du monde revient ainsi aux États-Unis pour la troisième fois seulement dans toute l'histoire olympique. Il s'agit de leur première médaille d'or depuis le célèbre « miracle sur la glace » réalisé en 1980 face à l'Union soviétique. De leur côté, les Canadiens échouent douloureusement dans leur quête d'un dixième sacre olympique tant espéré.
Pourtant attendus comme la « meilleure équipe de tous les temps » selon le capitaine des Bleus Pierre-Edouard Bellemare, les joueurs canadiens ont visiblement peiné pendant toute la phase à élimination directe à concrétiser leurs très nombreuses occasions de but. Leur domination offensive, bien réelle, est restée stérile face à une défense américaine extrêmement disciplinée.
Un match étouffant aux espaces réduits
Comme l'avait prédit l'Américain Matthew Tkachuk avant la rencontre, la « puissance de feu complètement folle des deux côtés » a effectivement accouché d'un match étouffant, avec des espaces de jeu considérablement réduits. La discipline et le sang-froid remarquables des joueurs américains, bien aidés par une performance époustouflante de leur gardien Connor Hellebuyck (41 arrêts décisifs), ont longtemps tenu en échec l'armada offensive canadienne.
Les statistiques parlent d'elles-mêmes : 42 tirs cadrés pour le Canada contre seulement 28 pour les États-Unis sur l'ensemble de la rencontre. « C'est si triste. On a eu tellement d'occasions de tuer le match », s'est désolé après le match l'attaquant canadien star Nathan MacKinnon, visiblement amer.
Le rôle décisif de Connor Hellebuyck
Les joueurs à la bannière étoilée ont pris les commandes du match assez tôt sur un contre habilement conclu par un poteau rentrant de Matt Boldy, profitant d'une mésentente évidente dans la ligne arrière canadienne (1-0, 6e minute). « J'essayais juste de trouver un moyen de passer dans l'axe », a modestement minimisé Boldy après la rencontre, préférant mettre en avant son gardien : « Connor a été de loin notre meilleur joueur. Si tu n'es pas encore convaincu que c'est le meilleur gardien du monde, tu te trompes complètement ».
Malgré leurs multiples tentatives offensives, portées par le prodige de 19 ans Macklin Celebrini ou par leur superstar Connor McDavid, les Canadiens ont continué de souffrir tout au long du match. Ils n'ont même pas réussi à profiter d'une supériorité numérique à 5 contre 3 lors du deuxième tiers-temps, une occasion en or gâchée.
L'espoir canadien et le coup de grâce américain
L'espoir est brièvement revenu du côté canadien grâce à Cale Makar, parfaitement servi par Devon Toews, qui a su ajuster Hellebuyck avec une précision qui avait jusque-là cruellement fait défaut à ses coéquipiers (1-1, 39e minute). Mais aucune des deux équipes n'a réussi à prendre un avantage décisif dans le temps réglementaire.
La domination stérile des Canadiens répondait alors à l'incapacité américaine à exploiter la double pénalité infligée à Sam Bennett. Une fois entrée en prolongation, une nouvelle fois entamée tambour battant par les Canadiens, la décision est finalement tombée sur un contre millimétré de l'Américain Jack Hughes (62e minute), laissant exploser la liesse des joueurs de l'entraîneur Mike Sullivan.
Un Canada affaibli et des réactions politiques
Le Canada, passé tout près de l'élimination dans ses deux dernières rencontres avant la finale, était privé pour ce match crucial de sa légende vivante Sidney Crosby, touché à un genou en quarts de finale face aux Tchèques. Crosby avait dû laisser le capitanat à Connor McDavid pour cette ultime confrontation.
Sur le plan politique, l'ancien président américain Donald Trump, dont les attaques verbales répétées visant le Canada ont exacerbé les tensions entre les deux voisins ces derniers mois, s'est immédiatement réjoui sur le réseau social X. Il a publié un message enthousiaste : « ILS ONT GAGNÉ L'OR. WOW ! », avant de railler un ancien message sur le hockey posté il y a un an par Justin Trudeau, alors Premier ministre canadien.
Cette finale olympique restera dans les annales comme un match d'une intensité rare, couronnant une équipe américaine méritante qui a su résister à la pression et capitaliser sur ses rares occasions face à un Canada pourtant favori mais finalement trop inefficace devant le but.
