Pau Billère Handball lance sa bataille de Normandie avec un match crucial à Cherbourg
C'est une tradition bien établie pour le Pau Billère Handball : chaque saison, le club enchaîne ses deux déplacements en Normandie dans la même semaine, pour des raisons logistiques et financières. Cette année, cette échéance tombe dans la dernière ligne droite du championnat, ajoutant une pression supplémentaire. Le périple normand commence ce mardi soir à Cherbourg (20h30), avant de se conclure par un match au sommet face à Caen ce samedi.
Un classement extrêmement serré en haut du tableau
Exempt lors de la 25e journée disputée vendredi, le Pau Billère Handball risquait d'être le grand perdant de la soirée. Cependant, la victoire de Caen sur Ivry par un petit but (31-30) a limité les dégâts. Malgré cela, les victoires de Caen et de Saran à Saintes (37-41) ont provoqué un embouteillage monstre en tête du classement, avec quatre équipes regroupées sur seulement quatre points. Les Billerois conservent néanmoins la première place, mais celle-ci est particulièrement fragile.
Avec un seul point d'avance sur les Vikings et Saran, les Béarnais n'ont pas le droit à l'erreur. Toute défaite leur ferait perdre le leadership. Cette situation crée une configuration à la limite du respirable pour entamer la traditionnelle « bataille de Normandie ». En prime, la victoire caennaise permet au PBH de compter désormais trois longueurs d'avance sur Ivry, le quatrième, mais la marge reste ténue.
Cherbourg : un adversaire redoutable en plein redressement
Le match à Cherbourg ne sera pas une simple formalité. Après un passage à vide en début d'année, Cherbourg est en plein redressement, comme l'a souligné le coach Rares Fortuneanu : « Ils restent sur deux excellentes prestations en une semaine, avec une victoire nette à Massy de dix buts (20-30) et une courte défaite face à Saran (33-34), contre lesquels ils menaient encore à 12 minutes de la fin. »
Fortuneanu insiste sur le défi que représente Cherbourg, qui possède la meilleure défense du championnat avec seulement 650 buts encaissés, soit une moyenne de 28 par match. « Ce vendredi soir, on va vivre un vrai combat : Cherbourg est la meilleure défense du championnat et il l'est depuis le début de la saison. Ce sera donc un âpre combat », a-t-il ajouté.
Avantages et défis pour le PBH
Le PBH aborde ce match avec un avantage en termes de fraîcheur, ayant disputé seulement deux matchs en dix jours, tandis que Cherbourg vient d'enchaîner trois rencontres en une semaine. Cependant, comme le note le technicien, « si nous avons plus de fraîcheur, Cherbourg possède plus de rythme, et retrouver du rythme n'est pas toujours simple ».
L'exemption de vendredi a également permis de consolider la convalescence de quelques joueurs palois, un atout non négligeable à l'aube de cette bataille de Normandie. Après ce double déplacement, le PBH conclura sa saison par une triple confrontation contre des clubs franciliens : Massy, Pontault-Combault et Ivry.
Le match Cherbourg - Pau Billère se déroulera à Equeurdreville-Hainneville, dans la Salle Jean-Jaurès, avec un coup d'envoi à 20 heures. Les arbitres désignés sont Miloud Chami et Aissame Mili. L'équipe du PBH sera composée de Barré, Zahaf, Cohn, Daoud, Kolakovic, Deschamps, Mantz, Doudeau, Vellenoweth, Gaillard, Favril, Kersauson, Tarrico, Jensen, Briant et Gayduchenko, avec Tabarand, Maric et Ani toujours blessés.
